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6 Siècles d’Arles Romaine

La « fortune » initiale de la ville revient au soutien de Jules César après sa victoire sur les Marseillais, alliés de Pompée.
Pendant plus de 5 siècles Arles est un pôle mondial majeur. La ville le doit à sa situation géopolitique sur la Méditerranée et le Rhône.
Arles a été au plus haut niveau de l’empire romain à plusieurs reprises notamment sous Constantin, celui que nous considérons comme le plus grand empereur Romain pour ses actions dans les domaines militaires, économiques, sociétaux, religieux…

Arles avant les Romains

Hercule © werner22brigitte – Pixabay.com – Verlinden

La figure mythique d’Hercule est fondamentale pour comprendre l’histoire et la géographie d’Arles et de la Provence.
1. Plusieurs exploits d’Hercule se situent sur l’axe Maroc-Gibraltar-Espagne-Provence… depuis les Pommes d’Or du Jardin des Hespérides, aux Colones d’Hercule, à la Durance, la Plaine de la Crau, les Alpes…
2. Hercule s’inscrit dans la mythologie des Celtes, des Grecs, des Phéniciens, des Romains…
3. Hercule accompagne les légions romaines.
4. Hercule entre même dans les racines du Christianisme.

Aquae Sextiae – Gaule Narbonnaise © Verlinden.

Les trois grandes routes romaines en Provence. © Patrick Verlinden.

Grandes dates

125 – 121 av. J.-C. Les Romains Gnaeus Domitius Ahenobarbus et Fabius Maximus Allobrogicus font la conquête du territoire de la Narbonnaise.
- Désormais les Romains occupent un vaste territoire :
  - Des Alpes aux Pyrénées, le long de la Méditerranée.
  - La jonction terrestre est établie entre Rome et l’Hispanie aux grandes richesses naturelles.
  - La Via Domitia est construite sur l’axe Italie du Nord – Hispanie.
  - La ville grecque de Massalia (Marseille), et son arrière-pays, forment la cité indépendante, Massilia, alliée à Rome.
109 av. J.-C. Le Territoire est ravagée par les Cimbres, les Teutons, et les Ambrons durant l’épisode de la Guerre des Cimbres remportée par le général Marius.

Des Cités majeures sont créées

122 av. J.-C. Aquae Sextiae (Aix).
118 av. J.-C. Narbo Martius (Narbonne) avec le statut de colonie romaine.
118 av. J.-C. Telo Martius (Toulon).

104 av. J.-C. Fossae Marianae (Fos-sur-Mer) à l’embouchure du Rhône.
Tolosa (Toulouse), capitale des Volques Tectosages, est placée sous le contrôle d’une garnison romaine.
- 107 av. J.-C., La révolte de Tolosa (Toulouse) contre la garnison romaine est mâtée par Cépion (Quintus Servilius Caepio) en 106 av. J.-C.
- Les soldats romains auraient alors pillé les sanctuaires gaulois recelaient 70 tonnes d’or….
- Connu sous le nom d’Or de Toulouse, le Trésor contenait notamment des pièces prises lors des pillages en Grèce, dans les sanctuaires de Delphes, par les Volques Tectosages lors de la « Grande expédition » des Celtes dans les Balkans en 280 av. J.-C.
Le lien commercial et militaire, terrestre et maritime entre l’Italie et l’Espagne est majeur dans la construction de la République, puis de l’Empire Romain.
Les Romains prennent le contrôle de territoires majeurs que Jules César étendra vers le Nord.
- Les cols des Alpes et les routes qui les traversent.
- La vallée du Rhône jusqu’au Lac Léman.
- La sphère majeure de Massilia.
- La côte du Languedoc entre Rhône et Pyrénées.
- L’Occitanie jusqu’à Tolosa.
- Tous les cols des Pyrénées orientales qui ouvrent les routes vers les riches provinces espagnoles.
- Rome prend également le contrôle des débouchés des routes économiques gauloises vers la Méditerranée, notamment la route terrestre de l’étain vers le grand Nord…

Personnages Clés

Caius Sextius Calvinus – Caius Marius © claudiozacc – Fotolia.com.

Caius Sextius. Général. Fondateur d’Aquae Sextiae (Aix)..
Caius Marius. Général Romain.

100–1 av. J.-C. Arles Colonie Romaine

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Grandes dates

90 av. J.-C. Révoltes salyennes matées facilement.
83 av. J.-C. Révoltes salyennes matées facilement.
- Création d’un cimetière sur un terrain urbanisé (quartier de l’hôpital Van Gogh) qui indiquerait un mouvement vers un site mieux défendu.
58 av. J.-C.-49 av. J.-C. Proconsul de la Narbonnaise, Jules César fait la conquête de la partie Nord des Gaules avant d’annexer le port de Massilia qui avait pris le parti de Pompée.
49 av. J.-C. En répondant à l’appel à l’aide de Jules César contre Marseille / Massalia, Arles réalise une opération majeure pour son avenir.
- Arles fait construire 12 vaisseaux de guerre qui permettent à Jules César de prendre Massalia, puissance maritime de référence, et de remporter, le 12 juin, une victoire décisive dans la guerre civile qui oppose César à Pompée.
- Après sa défaite, Marseille est fortement sanctionnée : elle perd sa flotte, son trésor et ses territoires ne conservant que son autonomie et ses prérogatives urbaines
46 av. J.-C. La colonie Romaine d’Arles est fondée pour les vétérans de la VIe Légion.
- Tiberius Claudius Nero, père du futur empereur Tibère, est chargé de fonder la Colonie.
- Le territoire de la nouvelle colonie est vaste. Il a été étendu par des territoires pris aux Marseillais.
  - Depuis le Rhône jusqu’à la Durance et jusqu’à Hyères soit le département actuel des Bouches-du-Rhône (13) et la moitié de celui du Var (83)..
- Decimus Junius Brutus Albinus est le 1er gouverneur d’Arles connu.
44 mars av. J.-C. L’assassinat de Jules César permet à Marseille de se relancer mais Octave (neveu et fils adoptif de César) qui deviendra le 1er Empereur sous le titre d’Auguste relance Arles/Arelate.
- La titulature d’Arles renforce sa position : COLONIA JULIA PATERNA ARELATE SEXTANORUM (Colonie des Vétérans fondée à Arles par mon père Jules).
- Désormais libérés de la tutelle marseillaise, les Arlésiens sont de véritables citoyens romains et ils sont inscrits comme l’une des tribus de Rome, la tribu Teretina.
v. 40 av. J.-C. Octave (futur Auguste) vient à Arles afin d’organiser son bastion romain face à sa rivale Marseille.
v. 40 av. J.-C. 3 édifices majeurs sont construits : le forum, l’arc du Rhône et le théâtre antique dans le cadre d’un vaste plan d’urbanisme monumental.
- Une première enceinte fortifiée romaine est construite quelques années après.
Les extensions vers le sud et l’est étant limitées par des zones marécageuses, des travaux sont d’urbanisation sont engagés sur le rive droite du Grand-Rhône avec le site de Trinquetaille.
- Notons que ces zones de marécages présentent des risques d’inondations et de paludisme mais elles constituent également une défense majeure.

Personnages Clés

Jules César.
Pompée.

1–99. Arles Militaire

Grandes dates

Première urbanisation et développement sous Auguste.
Très vite (l’historien Paul-Albert Février avance la date de l’an 3), la Via Agrippa unit Arles à Vienne et Lyon.
Arles voit se développer des familles qui occupent les plus rangs de la société romaine (ordre équestre et ordre sénatorial).
- Les 2 familles les plus en vue sont les Mettii et les Pompeii.
- Pompeius Paulinus, fils d’un armateur d’Arles, est le beau-père de Sénèque.
- Un autre arlésien célèbre, le sénateur Aulus Annius Camars, grand propriétaire terrien, serait à l’origine du nom de Camargue mais rien ne le prouve avec certitude.
- Plusieurs médecins oculistes célèbres sont liés à Arles : Cosmos, Denys, Sabinus…
- Corporation des Nautes présent avec les utriculaires sur le Rhône, la Durance et les étangs qui jouxtent la Cité.

Louve capitoline de Narbonne, offerte par la ville de Rome © Bergeje – Flickr.com

Nautes arlésiens transportant du vin sur la Durance © Musée lapidaire Cabrières-d’Aygues (Vaucluse) – Wikipedia

Arles développe des activités industrielles et commerciales de premier plan :
- Ateliers impériaux.
- Chantiers Navals.
- Exportation d’huile, de vin, de blés.
- Port en liaison avec Rome-Ostie, les Ports de l’Orient, Narbonne et l’Hispanie…
- Les marins arlésiens ont un emplacement sur la Place des Corporations d’Ostie (Port de Rome).
Le territoire agricole d’Arles est vaste et prestigieux.
- La Camargue avec la culture du blé et, déjà, l’élevage des chevaux.
- La Plaine de la Crau dans laquelle des traces du cadastre romain existent encore. Des bergeries ayant la pratique de la transhumance…
18. Le géographe Strabon souligne le rôle commercial d’Arles.
v. 80. Arles connaît un fort développement économique et commercial.
- Nouveau plan d’aménagement urbain sous la dynastie flavienne (69-96).
- Modification du tracé nord de la première enceinte romaine afin de permettre la construction de l’amphithéâtre.
92. Edit sur la vigne de l’empereur Domitien.
- Interdiction de planter de la vigne.
- Obligation d’arracher la moitié du vignoble afin d’éviter la surproduction.
- En Provence, les oppositions sont nombreuses.

Personnages Clés

100–199. Arles Industrielle, agricole et intellectuelle

Grandes dates

Fin du 1er s. – Début du 2e s. Saint Démeter pourrait avoir été évêque de Gap .
96 – 102. Saint Auspice évêque d’Apt ?
v. 134. Ygilius possible évangélisateur et évêque d’Avignon.
1. Il pourrait avoir été précédé de 2 évêques : Rufus / Ruf et Carus.

Mosaïque du Cirque – Musée gallo-romain de Fourvière © Chez Sue – Flickr.com

v. 150. Nouveau développement urbain d’Arles.
1. Construction du cirque romain qui apporte de la richesse à la Cité.
  1. Situé au sud-ouest de la ville.
2. Création d’un nouvel établissement thermal.
3. Aménagement de Trinquetaille en quartier résidentiel avec un quartier commercial et artisanal.

Moulins de Barbegal – Musée de l’Arles Antique © Carole Raddato – Flickr.com

Arles possède un complexe industriel, les Moulins de Bargebal.
1. Situé à 8 km de la ville.
2. Production en farine pour une population de 12 000 habitants.
3. Blés produits sur le territoire arlésien qui exporte vers Rome.
4. Les terres du delta plus surélevées par rapport au niveau marin que de nos jours sont moins salées et permettent une vaste culture céréalière.
v. 160. Saint Crescent serait évêque de Vienne (Isère).

Personnages Clés

Favorinus. Citoyen romain d’origine gauloise. Philosophe et Homme de lettres. Ami de Plutarque. Proche de l’empereur Hadrien puis tombé en disgrâce.
Hadrien. Empereur romain.
Precilius Pompeianus. Avocat. A le tête de la cité d’Arles.

200–299. Christianisme naissant et invasions

Le début du siècle est marqué par une prolifération des cultes :
- Religion traditionnelle romaine.
- Religions orientales ; cultes de Bona Dea, Cybèle, Isis, Mithra…
- Dieux indigènes.
- Le culte chrétien se développe rapidement.

Grandes dates

254. Une lettre de saint Cyprien au pape Etienne 1er contient la première citation historique de l’église d’Arles.
- Cette lettre porte sur la défense des chrétiens après les persécutions de Dèce.
- La lettre fait référence à Marcianus, 1er évêque connu.
257. 268–278. 289–292. Vagues d’invasions accompagnées de destructions des quartiers suburbains et de Trinquetaille.
- Grégoire de Tours dans son Histoire des Francs fait état d’incendies et de pillages des faubourgs d‘Arles par des Alamans conduits par un certain Chrocus. Des recherches archéologiques semblent aller dans ce sens.
292. 4 mai. Eclipse totale à Arles d’une durée d’environ 2 mn 45 s.
297. Grande réforme administrative de l’empereur Dioclétien.
- Le Rhône marque la limite administrative entre 2 provinces romaines : la Narbonnaise Première, à l’ouest, la Viennoise, à l’est.

Personnages Clés

Empereur Dioclétien.
Saint Trophime. Premier évêque d’Arles au 2ème siècle.

300–399. Arles, Ville Impériale. Le Siècle d’Or.

Les faits méritent d’être soulignés car ils sont majeurs et trop peu connus.

Arles devient pendant plusieurs années la véritable capitale de l’Empereur Romain.
- L’Empereur et sa famille y siègent. Son fils Constantin II y est né.
- La monnaie de l’Empire y est frappée.
- La place du Christianisme s’affirme lors du Concile d’Arles.
Constantin reconnaît le Christianisme. Arelate devient l’étape majeure de la route de Jérusalem entre Toulouse (Tolosa) et Milan (Mediolanum).

Grandes dates

303. Persécutions de l’empereur Dioclétien contre les chrétiens. Martyre de Saint Genest / Saint Genès en Arles.
- Greffier arlésien de la milice impériale Genès aurait refusé de transcrire un édit condamnant des chrétiens à la mort. Genès se serait enfui à la nage pour se réfugier sur la rive droite du Rhône à Trinquetaille où il aurait été arrête et décapité. Des chrétiens ont récupéré sa dépouille qui a été inhumée aux Alyscamps (Source l’archevêque Paulin). Ce martyre a été l’objet de pèlerinages depuis toute la Provence.
- Dioclétien réorganise les Provinces et le territoire d’Arles est réduit au bénéfice d’Aix et de Marseille.
307. Mariage en Arles ou à Trèves de Constantin et Fausta, fille de Maximien.
308. Maximien qui a renoncé au pouvoir en 305 profite de l’absence de Constantin pour se faire proclamer Empereur.
- Maximien s’empare du Trésor et s’installe à Arles.
308–310. Chassé par ses propres troupes, Maximien se réfugie en Arles avant de s’enfuit à Marseille où il est capturé par Constantin et exécuté en 311.
312. Victoire de Constantin sur Maxence au Pont de Milvius qui bouleverse le cours de l’histoire du Monde et d’Arles, en particulier.
313. L’atelier de frappe de monnaie de l’Empire romain est transféré d’Ostie à Arles.
- Les frappes d’Arles se prolongent jusqu’au début du 5e s.
313. L’Empereur Constantin choisit Marinus, évêque d’Arles, pour être l’un des juges du débat entre Cécilien, évêque de Carthage, et les Donatistes.

313. Par l’Edit de Milan, Constantin fait reconnaître le Christianisme.
314. Arles est le lieu de Résidence de l’empereur Constantin qui envisage d’en faire ue capitale d’Empire.
- Constantin n’est pas seulement l’Empereur , il est le plus grand empereur de Rome par l’ampleur de ses actions et de ses résultats. Constantin se distingue également par ses qualités humaines et spirituelles. Après Arles, il créera Constantinople. Sa réorganisation militaire, spirituelle, économique, territoriale, culturelle, morale… est considérable.
314. 1er août. L’empereur Constantin organise le Concile d’Arles notamment pour y faire condamner le Donatisme.
- Le Concile se réunit dans l’Eglise Sainte-Marie Majeure, un ancien temple antique dédié à la Bonne Déesse, qui deviendra Notre-Dame-de-la-Major.
314. 7 août. Arles. Naissance de Constantin II fils de Constantin et de Fausta.
316. Constantin 1er réside en Arles.
- Les vastes thermes de Constantin sont construits à Arles.
328. La Cité d’Arles est surnommée Constantina, titre qu’elle conserve jusqu’en 340.
353. Eté. Constance fait d’Arles une cité impériale où sont célébrés des jeux grandioses qui marquent ses vicennalia (20 années de règne).
353. Concile organisé par Constance II et présidé par l’évêque Saturnin. l’Arianisme y est temporairement consacré.
353. 10 octobre. L’empereur Constance II organise une représentation grandiose au théâtre antique d’Arles.
v. 365. Le poète Ausone décrit Arles dans un ouvrage recensant les 17 cités les plus importantes de l’Empire.
- Le pont romain dit de Constantin y est décrit avec précision.
371. Arles est le point de départ de l’expédition organisée par Théodose afin de réprimer la révolte des Provinces d’Afrique contre Valentinien II.
384–385. Un certain Bassus, propriétaire d’haras à Arles, fait état dans sa correspondance avec Symmaque, Préfet de Rome, des nombreux chevaux du delta du Rhône.
Dernier tiers du siècle. Le site des Lices, au sud d’Arles, aurait été abandonné.

Personnages Clés

Constance Chlore.
Constantin.
Dioclétien.
Marinus. Evêque d’Arles.
- Choisi par Constantin pour arbiter le débat entre Cécilien, évêque de Cartage, et les Donatistes.
- 313. 2 octobre. Il assiste au Concile de Rome avec 2 autres évêques de Gaule : Reticius d’Autun et Maternus de Cologne.
Maximien.
Saint Genès.

400–499. Préfecture des Gaules, ville impériale. Chute de l’Empire Romain et ville wisigothique

A noter, le territoire de la Cité d’Arles est étendu et entoure celui de la Cité de Marseille.
Au début du 5e s. Arles est une ville épiscopale, administrative, commerçante et fiscale dont la population atteint 50 000 habitants (certains estiment qu’ele aurait pu atteindre 80 000 habitants).
Arles est particulièrement convoitée par les envahisseurs.

Grandes dates

401. 22 septembre. Concile de Turin réuni afin de régler le différend des évêques de Vienne et d’Arles au sujet de la primatie.
407. Fait majeur : l’administration impériale déplace la Préfecture du Prétoire des Gaules située à Trèves sur Arles qui connaît un puissant renouveau.
408–411. Constantin III, général romain proclamé Empereur, s’établit en Arles fin 407 ou, plus probablement début 408 jusqu’en 411.
411. Après 3 mois de siège, Arles est prise à la fin de l’été par le patrice Constance envoyé par l’empereur légitime Honorius.
- Constantin III négocie sa reddition mais il est livré et exécuté.
411–414. Le patrice Constance réside à Arles jusqu’au départ de Wisigoths d’Athaulf en Espagne.
415. Découverte des reliques de Saint-Etienne.
417. 22 mars. Le nouveau pape Zosime élève Arles au rang de Primatiale des Gaules en faveur de l’évêque Patrocle.
418. Le pape Boniface 1er, successeur de Zosime, annule l’élévation d’Arles Primatiale des Gaules.
418. 17 Avril reçu à Arles le 23 mai. Edit d’Honorius et Théodose qui renforce le rôle de la Cité d’Arles choisie comme lieu d’assemblée annuelle des Sept Provinces.
425. Le général Aetius, futur vainqueur d’Attila aux Champs Catalauniques (451) force le Wisigoths à la retraite devant la cité d’Arles.
425. Présence de Juifs à Arles attestée par le Décret de l’empereur Valentinien III envoyé à Patrocle, évêque d’Arles, et à Amatus, Préfet des Gaules.
- 443. Les canons du Concile d’Arles et, plus tard, les funérailles du grand évêque Hillaire (429-449), confirment cette présence.
426. Les Wisigoths assiègent la ville d’Arles.
428. Effondrement du pont de bateaux d’Arles entre les 2 rives du Rhône par suite de l’affluence de fidèles traversant le fleuve pour la célébration annuelle du martyr de saint Genès.
430. Les Wisigoths assiègent sans succès la ville d’Arles.
v. 430. Apparition du phénomène des habitations parasitaires dans Arles.
- La croissance démographique, le transfert de Préfecture et la recherche de protection des remparts sont à l’origine de ce phénomène majeur.
- Certains bâtiments et espaces publics sont occupés comme solutions d’habitat.
449. Les fêtes données à Arles pour l’inauguration du consulat d’Astère et de Protogène sont décrites par Sidoine Apollilaire.
450. Les conflits d’Arles et de Vienne sont en conflit de pouvoir.
- Le pape attribue les fonctions de métropolitain à l’évêque de Vienne dans les diocèses de Valence, Grenoble, Tarentaise, Genève.
- Les autres cité de la Viennoise et de la Narbonnaise II restent sous l’autorité du métropolitain d’Arles.
451. Printemps. Le général Aetius attend à Arles les renforts afin de défendre l’Empire Romain contre Attila.
- Juin. Aetius bat Attila devant Orléans.
- Septembre. Le général romain Aetius remporte la Bataille finale des Champs Catalauniques, près de Troyes.
453. Nouvelle attaque des Wisigoths repoussés par Torrance Ferréol, Préfet du Prétoire des Gaules.
454. Mort du général Aetius.
455. 9 juillet. A la mort de Valentinien III, Avitus est proclamé Empereur d’Occident à Arles ou Beaucaire selon les sources. Avitus reçoit l’appui du roi Wisigoth Théodoric II.
456. Coup d’Etat à Rome. L’empereur Avitus quitte Rome pour se réfugier à Arles. Il y rassemble des troupes afin de reconquérir son titre perdu.
456. 17 août. Avitus est capturé par le patrice Ricimer. Epargné, Avitus cherche refuge à Arles ou en Auvergne et périt assassiné quelques semaines plus tard.
457–458. Arles est assiégée par le wisigoth Theodoric II. L’intervention de l’empereur Majorien sauve Arles.
458–461. L’empereur Majorien réside dans Arles.
- Le nouveau Préfet des Gaules est Flavius Magnus, Domnulus est le questeur du sacré palais et Petrus est le chef de la chancellerie.
461. L’empereur Majorien part en Hispanie afin de préparer un débrquement en Afrique contre les Vandales.
471. Une armée romaine conduite par Anthemiolus, fils de l’empereur Anthémius, est battue par les troupes des Wisigoths d’Euric à proximité d’Arles.
- Anthemiolus et ses 3 généraux, Everdingus, Hermianus et Thorisarius sont tués.,
472. Arles résiste à un siège des Wisigoths.
473. Les Wisigoths prennent Arles et Marseille. La basse vallée du Rhône est ravagée.
475. Après la cession de l’Auvergne aux troupes d’Euric, la Provence est temporairement replacée sous l’autorité romaine.
- L’évêque d’Arles Léonce joue un rôle majeur lors des événements.
476. Euric prend le contrôle d’Arles, de Marseille et d’une importance partie de la Provence en deçà de la Durance.
- Euric et ses Wisigoths se montrent très respctueux des populations, notamment les sujets catholiques.
484. Novembre ou décembre. Euric meurt de mot naturelle à Arles, une ville qu’il a aimée.
495–500. Arles passe sous la domination du roi burgonde Gondebaud.
- Le déclin d’Arles profite à Marseille comme l’avait souligné Sidoine Apollinaire dès 475.

Personnages Clés

Aetius. Général romain.
Avitus. Empereur romain.
Constance.
Constantin III.

Dardanus (Caius Posthumus). Riche propriétaire arlésien d’origine gallo-romaine et chrétienne occupe deux fois le poste de Préfet des Gaules. La commune de Saint-Geniez (04), à l’est de Sisteron, l’honore particulièrement.
Euric. 420–484. Roi des Wisigoths.
Galla Placida. Demi-Sœur de l’empereur Honorius.
Hillaire. Evêque. Saint.
Honorius. Empereur.
Jovin.
Majorien. Empereur romain.
Petrone. 1er Préfet du Prétoire des Gaules (402–408) réside à Arles.
Zosime. Pape.

Livres et Publications sur Arles Ville Romaine

2014. Grand Atlas de l’Antiquité romaine. Christophe Badel. Hervé Inglebert. Editions Autrement.

2009. Méditerranée Siècle Après Siècle. An 1. Patrick Verlinden. Editions 7 Collines. verlindencommunication@numericable.fr

2009. Méditerranée Siècle Après Siècle. Siècle 1. Patrick Verlinden. Editions 7 Collines. verlindencommunication@numericable.fr

2009. Méditerranée Siècle Après Siècle. Siècle 2. Patrick Verlinden. Editions 7 Collines. verlindencommunication@numericable.fr

2005. Arles : Histoire, territoires et cultures. Jean-Maurice Rouquette. Paul Allard. Régis Bertrand. Marc Heijmans. Martin Aurell. Editions Actes Sud. 1297 pages.