Lotus Seven : Small is Beautiful

La Lotus Seven est une voiture de sport 2 places très légère du constructeur automobile britannique Lotus Cars commercialisée à partir de 1957.
Colin Chapman, le père de Lotus conçoit de petit bijou qui est l’expression parfaite de sa recherche de simplicité et de taille / poids minimaux.
1. La carrosserie est réalisée en panneaux d’aluminium, sans portières.
2. Les ailes et le cône de nez sont en aluminium.
3. La voiture est équipée de phares proéminents comparables à ceux de… la 2 CV.
4. La Seven a été construite par Lotus en 4 séries.
5. De nombreuses copies ont été produites.
  1. Seules, celles de Caterham sont officielles.

Histoire de la Lotus Seven

1957. Création de la Lotus Seven par Colin Chapman, la même année que la Lotus Elite.
1967. Caterham est l’unique distributeur de la Lotus Seven (Série 3).
1. Une partie de la production (assemblage) est assurée.
2. Caterham assure le développement et l’adaptation de la Lotus Seven depuis 50 ans.
1967 – 1968. La Lotus Seven fait des apparitions dans lea série télévisée Le Prisonnier avec Patrick McGoohan dans le rôle principal.
1. Comme dans le monde réel, la voiture a été achetée en kit.

© Opron – Flickr.com

Concrètement la sobriété apparaît à tous les niveaux.
1. Mécaniques rustiques dérivées du moteur Ford 100E de 1 172 cm3 à soupapes latérales.
2. Bloc de… 40 chevaux.
3. Boîte à 3 rapports.
4. Freins tambours à commande hydraulique achetés à Ford.
5. Options pour les sportifs : kit incluant deux carburateurs SU.
Capote, essuie-glace et compte-tours… en option.
Sièges et tableau de bord habillés de vinyle rouge.
Achat de la voiture construite ou en kit (la plus diffusée avec un avantage fiscal réel).
1958. Lancement de la Super-Seven avec un moteur Coventry Climax FWA de 1 098 cm³ développant 75 ch.
1. Boîte à quatre rapports Austin.
2. Vitesse de 160 km/h et moins de 10 s pour atteindre les 100 km/h.
3. Un certain Graham Hill commence sa carrière avec des victoires sur la Super-Seven.
1959. 3ème version de la Seven utilisant un moteur BMC de Morris Minor.
1. Ce moteur de 948 cm³ développe moins de chevaux que le bloc Ford mais il permettait de meilleures préparations.
2. Ce bloc permet l’exportation de la Seven aux États-Unis avec des ailes allongées façon Traction Avant qui allaient bientôt être utilisées sur les versions européennes de la voiture.

© Eric – Flickr.com

Lotus Seven SII 1690cc © Garry – Flickr.com. Brands Hatch Classic & Jaguar Weekend – Classic Sports Car Club Swinging Sixties Class D, E, G & H.

1960. Nouvelle version très similaire vue de l’extérieur mais fortement modifiée en profondeur.
1. Châssis allégé.
2. Ailes arrières en fibre de verre.
3. Nombreux composants (train avant, direction…) repris de la Triumph Herald.
4. Roues qui passent de 15 à 13 pouces.
5. Mécaniques d’environ 40 chevaux issues de la Ford Anglia (bloc 150 E).
1961. Nouvelle Super Seven.
1. Bloc 109E de 1 340 cm3 de la Ford Classic préparé par Cosworth et délivrant 895 chevaux.
2. Un moteur plus gros dérivé de la Ford Cortina développait 95 ch pour 1 500 cm³.
3. La Super Seven affiche alors 7s au 0-100 km/h en 7 s, une performance remarquable pour l’époque.
4. Des disques de frein de Triumph Spitfire sont montés.

1965. Création d’un modèle unique destiné à la piste.
1. Train arrière à roues indépendantes dérivé de la Lotus Elite.
2. 4 frains à disque.
3. Moteur de 120 ch.

1967. Caterham devient concessionaire unique de la Seven.
1. Les ventes sont alors au plus bas.
1968. Début de la production de la Série 3 à l’initiative de Caterham.
1. Optimisation du moteur 4 cylindres 1 500 cm3 de la Ford Cortina développé à 85 ch.
2. Nouveau pont impliquant des ailes arrières plus grandes.
3. Train avant renforcé et freins à disque plus grands.
4. Grandes ailes avant et nouveau cône de nez en fibre de verre.
5. Tapis de sol, indicateurs et jauge d’essence fournis en standard.
1969. Holbay prépare une version du moteur de 120 cv sur une Seven S.
Une petite série Seven SS est équipée du moteur Lotus TwinCam de la Lotus Elan de 115 ch et 125 ch. le châssis est renforcé.
1. La série de 13 exemplaires est devenue la plus recherchée et la plus chère.

1968–1970. Le but de cette nouvelle série est commercial (augmenter les ventes) et financier (améliorer les profits).
1. De fait, cette série est en rupture avec les modèles précédents.
2. La nouvelle Seven affiche plus de confort, un habitacle plus spacieux, un meilleur équipement.
Avec sa carrosserie en fibre de verre, type buggy de plage, cette Série est sensiblement différente des autres. Elle est dénommée Lotus Type 60.
Châssis tubulaire comme les modèles précédents.
Nouveau moteurs et nouvelle boîte.
1. Gros moteur Ford de 1 300 cm3.
2. Moteur TwinCam de l’Elan préparé à 125 cv.
3. Les performances sont excellentes.
En dépit de cette rupture avec l’âme de la Seven, les résultats commerciaux sont très largement inférieurs aux prévisions. En 2 ans 600 ex vendus contre 2 000 ex par an dans les objectifs…