Calliope entourée de Socrate et des 7 Sages © Clemens Schmillen — Derived from this file:, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=68429623 / Verlinden

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7 Sages de l’Antiquité grecque

Pyramide de Chéops © istockphoto.com.

v. 620-550 av. J.-C. le titre de Sept Sages (en grec ancien οἱ ἑπτά σοφοί) est donné à 7 anciens hommes de la Grèce Antique : penseurs, législateurs, hommes politiques.
Ces hommes sont antérieurs à l’ère des philosophes. Ils sont respectés pour leur Sagesse.
1. La rigueur des traductions n’est pas toujours parfaites et des textes figurent, à tord, le mot philosophe (qui aime la sagesse), alors qu’il faudrait écrire sage.
2. Plusieurs différences existent entre ces sages et les philosophes (qui aiment la sagesse).
  1. Ce sont d’abord des hommes d’action qui participent à la vie publique.
  2. Les Sages sont connus pour avoir préféré les sentences lapidaires aux longs traités de métaphysique.
  3. La plupart passent pour des promoteurs de l’ideal du « juste milieu« .
  4. On notera cependant que Périandre et Pittacos furent tyrans et la cruauté de Périandre était légendaire, ce qui l’a fait remplacer par Myson de Chènée chez Platon.
Cette notion de Sages est à rapprocher de celle des Sept contre Thèbes, des Saptarishis en Inde et des Sept Merveilles du Monde.

Aucune liste officielle mais 7 noms dominent les listes

Pittacos de Mitylène © Clemens Schmillen

4 noms sur lesquels tout le monde est d’accord

Bias de Priène. Devise. Les plus nombreux sont les méchants ou La plupart des hommes sont mauvais.
Pittacos de Mitylène. Devise. Reconnais l’occasion favorable.
Solon d’Athènes. Devise. Rien de trop.
Thalès de Milet. Devise Ne te porte jamais caution ou Jamais tu ne te porteras caution.

2 noms qui sont les plus souvent retenus

Chilon de Sparte / Chilon de Lacédémone. Devise. Connais-toi toi-même.
Cléobule de Lindos. Devise. La modération est le plus grand bien.

Autres noms souvent cités

Anacharsis : prince scythe
Myson de Chénée.
Phérécyde de Syros.
Périandre de Corinthe. Devise. Prudence en toute chose.

Noms plus occasionnels

Acousilaos,
Aristodème.
Caba.
Epicharme.
Epiménide.
Lasos.
Léophante.
Linos.
Orphée.
Pamphile.
Pythagore.
Scala…

Autres devises des 7 Sages non attribuées avec certitude

Maîtrise ta colère.
Contemple la fin de la vie.

Principaux Auteurs de Listes

Platon. Auteur de la liste la plus ancienne des Sept sages dans le Protagoras.
Démétrios de Phalère (4e s. – 3e s.) est considéré comme l’auteur la Liste Classique dans Stobée, Anthologie, III, 79.
Léandre.
Éphore de Cumes.
Dicéarque.
Hippobotos. Catalogue des Philosophes…

Diogène Laërce (Vie des Philosophes, Thalès) raconte le récit de la constitution de la chaîne des sages.

Des Milésiens avaient acheté à un pêcheur le contenu de son filet, quel qu’il fût. Au lieu du poisson, celui-ci retira un trépied que les clients perplexes, soumirent à l’oracle de Delphes. Sur les conseils d’Apollon, ils voulurent offrir leur prise à l’homme le plus sage et choisirent leur compatriote Thalès. Mais le vieux philosophe déclina cet honneur et envoya le présent à un confrère, qui s’en débarrassa à son tour sur un autre… Le trépied arriva ainsi entre les mains de Solon, qui décréta que le plus sage était le dieu de Delphes, où fut enfin renvoyé l’objet. »