Les Loups en Provence : histoire, physique, comportements, sites…

Les loups sont de retour en Provence après plus d’un siècle d’absence.
Comment comprendre les faits, les conséquences et les modalités de la cohabitation ?

Désignations et classification des Loups

Classe Mammifères.
Ordre. Carnivora.
Familles. 15.
Espèces. 286.
- Loup d’Arctique.
- Loup à Crinière.
- Loup Gris.
- Loup Rouge.
- Loup d’Abyssinie.

Description physique des loups

© Christels – Pixabay.com

Loup en chasse © Alexas_Fotos Pixabay.com

Crâne.
- Tête large et lourde. 230 à 280 mm de long. 130 à 150 mm de large.
- Front large.
- Museau arrondi.
Dentition.
- 42 dents. 32 dents de lait pour les louveteaux.
- Dents lourdes et grandes pouvant atteindre 6 à 7 cm dont 2 cm dans la gencive..
- Parfaitement adaptée au broyage des os. Molaires avec une surface de mastication plate.
Morsure.
- Capable de briser un os.
- Pression jusqu’à 150 kg/cm2 vs 60-65 kgs chez un labrador.
- Bite Force Quotient (BFQ) de 136 chez le loup gris, l’un des plus élevés chez les carnivores.
- Pression d’écrasement d’environ 10 340 pa vs 5 200 pa pour un berger allemand.
Odorat puissant permettant de détecter une proie à 270 m contre le vent mais inférieur à certains chiens de chasse.
- Sens le plus aiguisé du loup.
- Rôle fondamental dans la communication.
Excellente audition.
- Son ouïe est assez aigüe avec ne fréquence jusqu’à 26 KHz lui permettant d’entendre la chute des feuilles.
Course.
- Vitesse de pointe 40-50 km/h le jour et jusqu’à 60 km/h la nuit.
- Endurance exceptionnelle, la plus forte avec celle du lycaon, proche cousin africain.
Nage. Plutôt aisée.
Animal social doté d’une organisation collective excellente.
- Seul, le loup à des taux de réussite très élevés comparables à ceux obtenus en groupe.
Fourrure hivernale très dense et duveteuse.

Meute de loups en sous-bois © Wenoc-Pixabay.com

Techniques de chasse en 5 temps:
- Localisation de la proie sur la base de son odorat, du hasard et sa capacité au pistage.
- La traque se fait par une approche dissimilée gagnant le maximum de terrain sans être identifié.
- La rencontre. La proie a alors plusieurs options : charger, s’immobiliser ou fuir. C’est la s stimulation d’un animal fuyant qui déclenche l’attaque.
- L‘assaut qui comprend l’isolement de la cible quand il y a un groupe.
- La poursuite est brève pour les petites proies, le loup se met en mode endurance pour les plus grosses proies.
La façon de tuer dépend de l’espèce de la proie.
- Gros animaux: éviter l’assaut frontal et se concentrer sur les flancs.
- Animaux de taille moyenne. Le loup attaque à la gorge.
- Petits animaux. Capture entre les pattes avant.
Les loups commencent à manger avec excitation laissant habituellement le couple reproducteur en premier.

Comportements de groupe

Le couple reproducteur est en haut de la hiérarchie.
Les formes de soumission peuvent être actives ou passives.
Les loups pratiquent aussi les gestes amicaux comme la poussée du nez.
Le regard est important dans les échanges entre loups.

Déplacements

Des distances jusqu’à 670 km depuis la meute natale ont été observées.
Un couple non apparenté quitte le groupe pour créer une nouvelle meute.
Il est très rare que des loups adultes soient adoptés afin de ne pas rivaliser avec le couple dominant.
Les loups ont un sens aigu du territoire.
- Des marques odorantes, des attaques directes et des hurlements marquent le territoire.
Une étude américaine montre que les luttes territoriales sont l’une des principales causes de mortalité.

Reproduction

La monogamie à vie est généralement la règle.
Les mâles étant plus nombreux que les femelles, les femelles non appariées sont rares.
A la mort d’un partenaire, un nouveau couple se forme.
Les premières portées des louves comptent 1 à 3 petits avant de voir la fertilité augmenter jusqu’à 14 à16 petits.
La période de gestation dure 62 à 75 jours. Les naissances se font pendant l’été.
La mère allaite les louveteaux grâce à 5 paires de mamelles.

Habitat, tanières de loups

Les loups recherchent les zones peu visibles des humains, mais leurs niches sont souvent proches de maisons, de route revêtues et de voies ferrées.
L’orientation Sud et une distance de 500 m jusqu’à un point d’eau caractérisent l’habitat des loups.

Alimentation des loups

Régime alimentaire carnivore : ânes, cervidés, charognes, marcassins, moutons, renardeaux, reptiles, volailles…

Communication auditive des loups

Une typologie a été établie :
- Aboyer, cris de ralliement, geindre plaintivement, gémir, glapir, gronder plaintivement, gronder, hurler, japper, lancer une plainte,

Durée de vie

5-6 ans en moyenne.
13,7 ans mesurés pour une louve.

Louve de Rome © Sylvain Roche – Flickr.com.

Loups et louves célèbres

A la fondation de Rome, Romulus et Remus sont nourris par la louve du Capitole.

Histoire des Loups en Provence

« Elle se retourna et vit dans l’ombre deux oreilles courtes, toutes droites, avec deux yeux qui reluisaient… C’était le loup ! » Alphonse Daudet. 1869.

Néolithique

Pratique de la chasse au loup.

Magdalénien

Dents de loups utilisées dans de nombreuses parures.

Europe du Sud avant le 19e s.

1656. 28 juin. La Motte (83). Un loup tueur.
1709. Aubagne (13). La fin du loup tueur.
1732. 1er février. Entrevennes. Mort de la rage.
1736. 13 octobre. Aix-en-Provence. Une enfant attaquée par une bête.
1788. Une jeune femme tuée par le loup de l’Estérel (Les Adrets-de-l’Estérel)
1788. 7 juin. Callas L’attaque du loup.
Extermination moins systématique que dans les Pays du Nord de l’Europe.
19e s. Déclin de la population de loups dans la péninsule ibérique.
Jusqu’en 1950. Primes au loup distribuées en Italie.

Temps modernes

1872. « Dernier » loup tué aux portes de Marseille à Château-Gombert au pied du Massif de l’Etoile.
- Le squelette de cet énorme loup a été conservé au Musée d’Histoire Naturelle de Marseille.
- L’espèce s’éteint peu de temps après.
1878. J.-M. Régis rédige une note sur les « Mammifères de Provence« . L’auteur affirme que les Chevaux camarguais présentent encore face aux loups le comportement des grands herbivores sauvages « On m’assure que pendant les hivers rigoureux, des bandes de loups attaquent les chevaux Camargues qui sont élevés dans cette île à l’état s de nature.«
Nombre de loups tués en France (Source Bulletin du Ministère de l’Agriculture).
- 1882. 423 sur 4 mois.
- 1883. 1316.
- 1884. 1035.
- 1885. 900.
- 1886. 760.
- 1887. 900.
- 1888. 505.
- 1889. 515.
1992. 5 novembre. Les deux premiers loups sont aperçus dans les Alpes-Martiimes (06), dans le Parc National du Mercantour. Ils forment la meute Vésubie-Tinée.
- La recherche d’ADN en France et en Italie montrent l’appartenance à la même sous-espèce.
- Le passage se serait fait par les Alpes Ligures et le Nord des Appenins.
Alpha Parc Animalier. Saint-Martin-Vésubie.
- Le parc raconte l’histoire de l’homme et du loup. Il a été créé pour faire découvrir le loup dans un superbe environnement.
- Le Parc fait entendre ce que pensent les bergers, les éthologues et les gardes louvetiers.
- Seul parc animalier en zone cœur d’un Parc National.
- Cadre exceptionnel pour une rencontre rare avec un animal mythique.
- Situé entre 1500 m et 1800 m d’altitude, le Parc Alpha invite en toute saison le promeneur à s’immerger dans la vie de meutes de loups. L’occasion de découvrir l’environnement du loup à l’abri d’affûts spécialement étudiés pour l’observation.
- 2021. 14 juillet. Le Parc est rouvert a pu rouvrir après avoir été en partie détruit par la tempête Alex. Plusieurs loups avaient été retrouvés morts noyés.
La notion de ZPP (Zone de Présence Permanente) est développée.
- 2002. 10 ZPP.
- 2012. 29.
- 2018. 90 cumulant environ 500 loups.
- 2021. Nombre de loups en France estimé à 580 loups.
2022. 24 septembre. 12 chèvres tuées, dans une zone très urbanisée, à La Penne-sur-Huveaune, entre Marseille et Aubagne.
2023. 16 février. Alpes-de-Haute-Provence : un loup menace un homme, une première en France depuis son retour en 1990, confirment les services de l’État
- Un élu de Castellet-les-Sausses déclare avoir été attaqué par 5 loups.
2023. Les loups sont présents sur le Massif de la Sainte-Victoire. On parle de 2 meutes. Ces loups pourraient avoir fait baisser le nombre de sangliers sur le territoire.
2023. 16 janvier. Les loups aux portes de Carnoux-en-Provence. Une meute de loups a élu domicile et dans les massifs de la Sainte–Victoire et du Mont Aurélien.
Au nord et au Centre de l’Europe, on observe des mouvements en Pologne, en Lituanie, en Biélorussie, en Ukraine, en Slovaquie…
En Italie les territoires de loups sont principalement dans le Val d’Aoste, la Lombardie, le Trentin et le Latium.
Dans le Monde, les loups dominent en groupe ou seuls un grand nombre d’espèces : chacals dorés, coyotes, renards… L’issue est variable avec les hyènes, les ours et les pumas…
Les seuls prédateurs de loups dans le Monde sont l’aigle royal et le tigre.

Populations et habitat de loups, chasse, élevages

Après de la saison hivernale 2020–2021, le nombre des loups en France est estimé à 624 À l’été 2021 il existe 145 ZPP dont 128 meutes.
- Zones de Présence Permanente (ZPP) du loup dans les Alpes en Provence (2016/2017).
  - ZPP Audibergue (Alpes-Maritimes, Var).
  - ZPP Béal-Traversier (Hautes-Alpes).
  - ZPP Beaumont-Valbonnais (Isère, Hautes-Alpes).
  - ZPP Bure (Hautes-Alpes).
  - ZPP Canjuers Est (Var).
  - ZPP Cheiron-Estéron (Alpes-Maritimes).
  - ZPP Clarée–Bardonecchia (Hautes-Alpes / Italie).
  - ZPP Coulomp Daluis (Alpes-de-Haute-Provence, Alpes maritimes).
  - ZPP Écrins sud (Hautes-Alpes).
  - ZPP Grand Coyer (Alpes-de-Haute-Provence).
  - ZPP Haute Tinée-Haut Var (Alpes-Maritimes / Italie).
  - ZPP Issole Verdon (Alpes-de-Haute-Provence).
  - ZPP Lure Ventoux (Alpes-de-Haute-Provence, Hautes-Alpes, Drôme, Vaucluse).
  - ZPP Monges (Alpes-de-Haute-Provence).
  - ZPP Montdenier (Alpes-de-Haute-Provence).
  - ZPP Morgon (Hautes-Alpes).
  - ZPP Moyenne Tinée (Alpes-Maritimes).
  - ZPP Ouest Var (Var).
  - ZPP Parpaillon-Ubaye (Alpes-de-Haute-Provence).
  - ZPP Ripa-Queyras (Hautes-Alpes / Italie).
  - ZPP Sainte Baume (Var).
  - ZPP Sainte-Croix Canjuers (Var).
  - ZPP Sainte-Victoire (Bouches-du-Rhône).
  - ZPP Sasse (Alpes-de-Haute-Provence).
  - ZPP Teillon Haut-Estéron (Alpes-de-Haute-Provence).
  - ZPP Thiey Caussols (Alpes-Maritimes, Var).
  - ZPP Tournairet (Alpes-Maritimes).
  - ZPP Trigance (Var).
  - ZPP Trois-Évêchés – Bachelard (Alpes-de-Haute-Provence).
  - ZPP Vanson (Alpes-de-Haute-Provence).
  - ZPP Vésubie Roya (Alpes-Maritimes / Italie).
  - ZPP Vésubie Tinée (Alpes-Maritimes / Italie).

Loups dans la culture et les traditions

Le Petit Chaperon rouge est un conte de tradition orale d’origine française.
- Le conte est surtout bien connu par le biais de deux versions collectées, retranscrites et interprétées par les moralistes Charles Perrault en France et les frères Grimm en Allemagne.
- 14 e s. Les paysans français racontent l’histoire avec un petit garçon comme victime.
  - Le loup, arrivé chez la mère-grand, la dévore en gardant un peu de côté, et prend sa place dans son lit.
  - Le petit garçon arrive et, ne se doutant de rien, obéit à la fausse grand-mère lui disant de manger un peu de viande et de boire un peu de vin, en fait la chair et le sang de l’aïeule. L.e petit garçon s’interroge quant aux dents présentes dans la chair, question à laquelle le loup lui répond qu’il s’agit de haricots…
Fable. 1668. Le Loup et l’Agneau. de Jean de La Fontaine.
Très nombreux films dans lesquels les loups tiennent une place importante.
- 1942. Le Loup des Malveneur, de Guillaume Radot.
- 1961. Le Miracle des loups. Film français d’aventure historique d‘André Hunebelle.
  - Guerre froide entre Louis XI, roi de France, et Charles le Téméraire, duc de Bourgogne.
- 1983. Un homme parmi les loups. Carroll Ballard.
- 1990. Danse avec les loups (Dances with Wolves), film américain de Kevin Costner.
- 2001. Le Pacte des loups de Christophe Gans.
- 2006. Pierre & le loup. Adaptation du conte de Prokofiev, par Suzie Templeton.
- 2009. Loup. Nicolas Vanier,
- 2015. Le Dernier loup. Jean-Jacques Annaud.
Evolution de la langue.
- Avant le 19e s. Le loup s’est appelé leu.
  - On retrouve cette forme de l’ancien français dans des toponymes comme Saint-Leu, dans des hagionymes comme Saint Leu.
  - L’expression à la queue leu-leu, désigne à l’origine le mode de déplacement d’une meute de loups en chasse.

Noms de lieux en Provence.
- La Colle-sur-Loup. Commune des Alpes-Maritimes (06).
- Villeneuve-Loubet. Commune voisine de La Colle-sur-Loup (06).
- Le Bar-sur-Loup est une commune du département des Alpes-Maritimes (06).
- Tourrettes-sur-Loup est une commune du département des Alpes-Maritimes (06).
- Le lien entre ces communes est le fleuve côtier Le Loup.