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Débarquement de Provence 15 août 1944. Opération Dragoon

Débarquement de Provence © pict Rider – Fotolia.com

A propos du 15 août 1944, Adolf Hitler déclare quelques semaines plus tard « Ce fut le jour le plus noir de ma vie« … Le destin lui en tenait d’autres en réserve…

1939–1944. La Guerre en Provence

Croiseur Marseillaise sabordé © Collection Jean Brun.

Voir article Histoire Précise du sabordage de la Flotte à Toulon.
Près de 90% de la Flotte française stationnée à Toulon sabordée le 27 novembre 1942.
Sur ordre de l’Amirauté.
Réaction programmée à l’opération Lila du Troisième Reich visant à prendre le contrôle des bâtiments.
Conséquences.
1. Echec de cette action pour le Troisième Reich..
2. Réduction à néant le la capacité militaire de Vichy.
Pour être bien comprise, cette opération doit être placée dans la suite de l’Opération Catapulte lancée par les Anglais dès juillet 1940.

Objectifs et Préparation du Débarquement de Provence

Généraux et Amiraux de la Bataille de Provence © P. Verlinden

Nom de code Anvil puis Dragoon.
- Le nom initial Anvil signifie enclume en anglais.
- Churchill en change le nom en Dragoon car il est hostile à cette opération et qu’il s’estime « contraint » (dragooned en anglais).
Churchill voulait une percée des troupes par l’Italie vers les Balkans afin de prendre en tenaille l’armée allemande d’Europe Centrale et d’arriver à Berlin avant les soviétiques.
Staline voulait conserver seul l’initiative des combats sur le Front Est et Sud-Est.
Le général De Gaulle voulait ce débarquement et menaçait de retirer les divisions françaises du front italien.
Roosevelt, président des Etats-Unis, se rangea à l’avis de De Gaulle.
Objectifs.
- Ouvrir un second front sur le territoire français.
- Fixer des troupes ennemies.
- Libérer les ports et les villes de Toulon et Marseille, remonter la vallée du Rhône et établir la jonction avec les forces de l’opération Overlord débarquées en Normandie.

Forces en Présence le 15 août 1944

© Wikipedia – Domaine Public – VP13

Alliés

Etats-Unis.
- Commandant. Général Alexander Patch. 7e armée américaine.
France.
- Commandant. Général Jean de Lattre de Tassigny sous le commandement du général Patch.
Forces du 15 août.
- 50 000 hommes. Fin septembre 324 000 hommes dont 230 000 français/80 000 allemands.
  - 5 000 auxiliaires féminines françaises.
- 500 chars (800 fin septembre) / 36 allemands.
- 1 161 pièces d’artillerie dont 541 de marine / 450 allemandes.
- 2 000 avions / 105 allemands.
- Près de 2 250 navires dont 500 de guerre/ 48 allemands dont 10 U-Boots (sous-marins).
  - Les convois approchent de la côte française par 8 routes partant d’Alger, Bizerte, Brindisi, Calvi, Naples, Oran, Palerme, Tarente.
    - Le seul incident est la rencontre d’un patrouilleur allemand l’Escarbut, à 0374, près de l’île du Levant, que le destroyer Somers stoppe en une seule salve…
  - 880 navires anglo-américains.
  - 1 370 navires de débarquement.
  - Des bâtiments majeurs ont participé au Débarquement en Normandie :
    - Cuirassés: Nevada, Oklahoma, Ramillies, Texas…
  - Navires français.
    - Cuirassé Lorraine.
    - 3e division de croiseurs : Emile Bertin – Jeanne d’Arc – Duguay-Trouin.
    - 4e division de croiseurs : Montcalm – Gloire – Georges Leygues.
    - 10e division de croiseurs légers/contre-torpilleurs : Le terrible – Le Fantasque – Le Malin.
    - 3e division de torpilleurs : Le Fortuné – Le Forbin.
    - 6e division de torpilleurs : Le Tempête –Le Simoun – L’Alcyon.
    - 2e division de destroyers d’escorte : Le Marocain – Le Tunisien.
    - 5e division de destroyers d’escorte : Le Hova – L’Algérien – Le Somali.
    - 6e division d’avisos : La Gracieuse – La Boudeuse – Le Commandant Delage – Le Commandant Bory.
    - 19e division d’avisos : Le Commandant Dominé – La Moqueuse.

Reich allemand.

Commandants. Généraux Friedrich Wiese – Johannes Balskowitz.
80 000 hommes.
La défense allemande est composée de la 19e armée, essentiellement des troupes étrangères.
- A la tête de la 19ème armée, le général von Sodenstern vient d’être remplacé par le général Friedrich Wiese.
  - La Wermacht est désormais engagée sur 3 fronts : front Est face aux Russes, front italien et front normand depuis le 6 juillet 1944.
  - L’armée de la défense Sud a été dégarnie notamment de la 9e Panzerdivision envoyée en renfort sur le front de Normandie.
  - En Provence, l’armée allemande se trouve réduite à 7 divisions statiques dont une partie se trouve malencontreusement à l’ouest du Rhône.
- La Kriegsmarine dont le QG est à Aix-en-Provence dispose de faibles ressources.
- La Luftwaffe dispose de très peu d’appareils.
- 3 unités spéciales sont basées à Aix-en-Provence (2) et à Montfrin/Gard (1).
- Hitler veut éviter l’encerclement, il ordonne la destruction des ports de Toulon et de Marseille afin de conserver ces 2 villes majeures.

Opérations du Débarquement de Provence

Unité de débarquement chargée de véhicules et de soldats approche d’une plage, à l’est de Toulon © Service historique de la Défense

Débarquement au Dramont © Service historique de la Défense

Opération Dragoon est appuyée par 2 autres opérations

Opération Dove. Déploiement de planeurs.
Opération Span. Faux débarquement dans le nord de l’Italie.

D’après Wikipedia – Domaine Public.

© VP 13 d’après Wikipedia

L’Opération Dragoon s’étend entre Toulon et Cannes

Plusieurs facteurs justifient ce choix.
- La profondeur des fonds permettant aux navires d’approcher au plus près et d’utiliser pleinement leur artillerie.
- Les ports en eau profonde permettent de débarquer les hommes et le matériel.
- La plage de sable du Dramont est large et peu protégée par des pièces d’artillerie côtière.
Nuit du 14-15 août. Les navires arrivent en vue des côtes.
- 10 convois proviennent de ports éloignés les uns des autres : Oran, Naples, Tarente.
- La flotte avait d’abord donné l’impression de converger vers Gênes afin de tromper les défenseurs allemands.
  - La Task Force 88 aéronavale a pour mission d’assurer la couverture aérienne du débarquement avant d’appuyer la progression, elle est dissoute le 29 août 1944.
    - Task Groupe 88.1. Navires britanniques et 1 destroyer grec.
      - 7 Porte-Avions britanniques. Pursuer/Searcher/Attacker/Emperor/Khedive/Delhi/ Royalist
      - 5 destroyers britanniques.
      - 1 destroyer grec.
    - Task Groupe 88.2.
      - 4 porte-avions britanniques. Caledon/Colombo/ Hunter/Stalker
      - 8 américains. 2 porte-avions Kassaan Bay/Tulagi et 6 destroyers.
    - VOC-O1 (en Corse). 12 appareils F6F version nocturne.
- A partir de minuit
  - Les Rangers américains prennent pied sur les îles du Levant.
  - Les premiers commandos français s’emparent du Cap Nègre et partent conquérir une tête de pont vitale autour du Lavandou.
    - Rosie Force débarque 67 hommes du Groupe Naval d’Assaut de la marine en Corse à Miramar afin de couper la route des renforts allemands.
    - Romeo Force débarque le Groupe des Commandos d’Afrique (GCA-750 hommes) du lieutenant-colonel Georges-Régis Bouvet sur l’aile ouest de part et d’autre du Cap Nègre. La plage du Raylol-Canadel-sur-Mer est la première plage foulée par les Commandos d’Afrique. Le site a été choisi pour son grand escalier visible de loin.
  - 5 000 parachutistes alliés sont largués au-dessus de la vallée de l’Argens afin de verrouiller les accès aux zones de débarquement. Les FFI les accompagnent.
  - 9 000 parachutistes de la 2e Brigade indépendante britannique et de plusieurs régiments aéroportés américains sont largués par plus de 400 avions tandis que les véhicules sont envoyés par planeurs. Venus d’Italie, ils ont pour mission de s’emparer du Muy et des hauteurs de Grimaud pour empêcher l’arrivée de renforts ennemis par l’ouest.
- A l’aube.
  - Les batteries allemandes sont écrasées sous le bombardement aérien et naval.
- 8 h.
  - Les 3e, 36e et 45e divisions d’Infanterie américain (D.I.U.S) atteignent les plages entre Saint-Raphaël (Dramont) et Cavalaire.
Le premier jour 94 000 soldats et 11 000 véhicules sont débarqués.
16 août. Le gros des forces françaises commence à débarquer.
- Les soldats américains vont remonter vers la Durance et la vallée du Rhône.
- L’Armée B des Français va prendre Toulon et Marseille...

Pertes humaines

Côté alliés. Troupes régulières : 9 000 tués, blessés et prisonniers. France Libre 10 000 tués.
Côté allemands. 7 000 tués – 20 000 blessés – 105 000 prisonniers.

Calendrier des opérations

En 2 mois et demie la Provence est libérée.
15 Juin. Des divisions américaines et françaises sont prélevées du front italien.
5-9 août. Préparation du futur champ de bataille par des bombardements.
14 août. Radio Londres diffuse 12 messages pour la Résistance des régions R1, R2, R3, R4 et R6 » Le chasseur est affamé » , « Nancy a le torticolis » …
10-15 août. Attaque aérienne des radars, des plages et des batteries côtières.
14 août. Opération de « diversion » par un convoi naval vers Gênes sous la conduite de l’amiral Hewitt.
Nuit du 14 au 15 août. Débarquement des commandos français sur les flancs des lieux prévus pour le débarquement.
1. A Miramar. La Force Rosie composée de français doit couper la route aux renforts allemands.
2. De part et d’autre du Cap Nègre (83), la Force Romeo, des commandos français d’Afrique.
3. Au large d’Hyères (83), sur les îles de Port-Cros et du Levant, la Force Sitka, composée de la 1st Special Service Force a pour mission de détruire les batteries côtières.
14-15 août. L’assaut aérien consiste en un parachutage d’hommes et de matériel entre La Motte et Le Muy.
15 août. Mise à terre des éléments précurseurs. L’assaut naval (Force Kodak) est organisée en trois forces:
1. Force Camel, la plus à l’est. 3 sites de débarquement dans le Var : Fréjus (base aéronavale), Dramont et Anthéor.
2. Force Delta (au centre du dispositif). Plage de La Nartelle à Sainte-Maxime (83).
3. Force Alpha (à gauche, à l’ouest). Plages de la baie de Cavalaire, la Croix-Valmer et Ramatuelle (Pampelonne).
16 août. Percée vers la « ligne bleue » (ligne de front de 25 km de profondeur) . L’armée B est à Cavalaire-sur-Mer (83) et à Saint-Tropez (83).
18 août. Les troupes alliées opèrent une manœuvre vers la ville et le port de Toulon. Le général allemand Blaskowitz reçoit l’ordre de repli.
19 août. Digne (04) et Sisteron (04) sont atteintes.
20 août. Après avoir enveloppé Toulon (83), les forces s’orientent vers Marseille (13).
20 août. Gap (05) est atteinte.
21 août. Toulon est encerclée. La marche finale vers Marseille est engagée.
22-23 août. Toulon est occupée, démantelée et finalement libérée le 23. Un mouvement tournant enserre Marseille.
23-24 août. Les deux jours les plus meurtriers pour les troupes alliées.
24-28 août. Toulon est pacifiée avec le démantèlement de ses défenses. La bataille est dans Marseille.
28 août. Le général Patch ordonne la mise en route vers les Alpes et le Jura.
28 août. Libération de Nice (06).
29 août. Libération de Marseille (13).

Derniers combats en Provence

Le débarquement en Provence et la Libération de Marseille le 29 août ne font pas oublier des batailles plus logues à l’Est de la Provence.
- 1944. 28 août. Prise de Nice.
- 1945. 4 avril. Libération de Saorge (06).
  - Les fonts de la vallée de l’Ubaye, les ouvrages Maginot de Saint-Ours et Roche-la-Croix ne son repris qu’entre les 23 et 24 avril.
Camp de Calas (13).
- Un camp de transit est aménagé avec 2 missions principales :
  - Re-diriger des troupes vers les Vosges et l’Alsace.
  - Organiser le retour vers les Etats-Unis des troupes relevées totalisant plus de 80 points sur leur « carte de crédit ».
    - 2 millions de GI auraient transité par le camps avec environ 5 000 mouvements par jour et une population de l’ordre de 100 000 occupants.

Cimetières liés au Débarquement

Mazargues © Verlinden

Nécropole nationale de Boulouris (83).
Nécropole nationale de Luynes/ Aix-en-Provence (13).
Cimetière américain de Draguignan (83).
Cimetière britannique de Mazargues/ Marseille (13).

A noter

Le cimetière militaire allemand de Dagneux dans l’Ain regroupe les corps des soldats allemands tués lors de l’Opération Anvil/Dragoon ainsi que ceux des années d’Occupation du Sud de la France.

Commémorations du Débarquement

Stèle du Dramont © Verlinden

1964. 15 août.

20e anniversaire.
Inauguration de la Nécropole nationale de Boulouris par le général de Gaulle, Président de la République.
Le Mémorial du Débarquement en Provence est aussi inauguré par le Président de la République, le général De Gaulle, sur les hauteurs nord de Toulon au mont Faron.

1994. 15 août.

50e anniversaire.
33 navires de guerre et 40 avions français, américains et britanniques en présence du Président de la République François Mitterrand, des chefs d’Etat de 14 pays africains et de représentants des pays dont les soldats avaient participé au débarquement.

2004. 15 août.

60e anniversaire.
Cimetière militaire américain de Draguignan, Saint-Raphaël, Cavalaire-sur-Mer, rade de Toulon sur le porte-avions Charles-de-Gaulle en présence du Président de la République Jacques Chirac et des 16 chefs d’Etat de de Gouvernement africains.

2014. 15 août.

70e anniversaire.
14 et 15 août. Sous la présidence de François Hollande, 27 pays officiellement représentés.

2019. 15 août.

A Saint-Raphaël en présence du président Emmanuel Macron, de l’ancien président Nicolas Sarkozy et de 4 présidents africains.

2024. 15 août. 80e anniversaire.

Le Lavandou (83). Lors des cérémonies du 80ème anniversaire du Débarquement en Provence, un avion à réaction du type Fouga Magister s’est abimé dans la mer à environ 300 de mètres de la foule rassemblée pour assister au spectacle.
- Le pilote, Didier Berger, a été retrouvé mort peu de temps après l’accident et une enquête a été ouverte.
- L’appareil ne possédait pas de siège éjectable. Le Fouga Magister était l’appareil de la Patrouille de France avant l’entrée en service de l’Alpha Jet.
- Le pilote avait « servi pendant 45 ans avec honneur, passion et fidélité les ailes de la France et nos cocardes Bleu Blanc Rouge ».

Le même jour.
- 2 avions de chasse Rafale de l’escadron transformation Rafale de la base de Saint-Dizier (Haute-Marne) de l‘armée de l’Air et de l’Espace sont entrés en collision dans le secteur de Colombey-les-Belles, à une trentaine de km au sud-ouest de Nancy. . Les causes de l’accident ne sont pas connues. Le pilote de l’un deux appareils s’est éjecté avant l’impact, il est sain et sauf. Les deux autres pilotes sont morts.
- Le Rafale est le fleuron de l’Armée de l’Air et de l’Espace en France.

Le Débarquement en Provence dans la Culture

Cinéma

Mémoires de Guerre, Mémoire de soldats oubliés. Documentaire de Eric Blanchot et Le Grain.
2006. Film Indigènes. Scène d’entrée dans Marseille libérée.
2009. Film Au soldat inconnu, le débarquement de Provence. Thomas Lemoine. Tournage au Dramont.
2011. Film Au soldat inconnu, les enfants de la Résistance. Thomas Lemoine.
2012. Film Saints and Soldiers, l’Honneur des Paras. Ryan Little.
2014. Provence août 1944., l’autre débarquement. Christian Philibert.

Jeu vidéo

Jeu Battlefield V.

Littérature

Pour un FFI noir blessé. Léopold Sédar Senghor.

L’avion et la dernière mission de Saint Exupéry

Dans le cadre des missions de préparation du débarquement des P-38 opèrent des missions d’escorte, de bombardement en piqué, d’attaque au sol et de reconnaissance à haute altitude.
C’est à bord de l’un des ces Lightning de reconnaissance que l’écrivain-pilote Antoine de Saint-Exupéry effectue plusieurs missions au-dessus de la Provence occupée.
1944. 31 juillet, après une mission au départ de la Corse, il est intercepté par un chasseur allemand au large de Marseille.
1. Saint-Exupéry quitte Borgo (Haute-Corse) en direction des Hautes-Alpes.
2. Le pilote allemand Horst Rippert, frère du chanteur Ivan Rebroff et futur animateur de la ZDF, reconnaît 64 ans après les faits avoir abattu l’avion alors qu’il est aux commandes de son Messerschmitt Bf 109. « Si j’avais su que c’était Saint-Exupéry, l’un de mes auteurs préférés, je ne l’aurais pas abattu » déclare t-il.
3. Les conditions de cette disparition et les recherches en mer divisent les experts et la famille du pilote-écrivain.