Comex une entreprise leader créée par un homme d’exception © Pierre Boidin – d700pb off:now D750 P Flickr.com

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Comex-Delauze : Histoire d’un leader de la Plongée

Plongeur sous-marin, ingénieur, entrepreneur Henri-Germain Delauze est porteur de grandes valeurs.

Henri-Germain Delauze, conquérant du Monde sous-marin

1929. 17 septembre. Cairanne (Vaucluse). Né dans une famille modeste de vignerons provençaux.
Ingénieur, plongeur, chef d’entreprise. Fondateur de la société COMEX.
Pendant sa jeunesse Henri-Germain Delauze habite à Cairanne, Avignon, Toulon avant de revenir à l’âge de 11 ans à Cairanne, à une dizaine de kilomètres d’Avignon.
1945. Naissance de sa fille Michèle.
1946, Delauze réussit le concours d’entrée à l’École Nationale Supérieure d’Arts & Métiers d’Aix-en-Provence où il commence ses études d’ingénieur.
1949. Agé de 20 ans et muni de son diplôme d’ingénieur, Delauze part faire son service militaire dans l’Armée de l’Air en tant qu’aviateur à Madagascar.
1. C’est à Madagascar que Delauze découvre la mer et la richesse des fonds. « C’est vraiment là qu’est venu mon amour pour la mer » déclarera-il.
2. Delauze reste 3 ans à Madagascar où il effectue ses premières plongées professionnelles pour diverses sociétés locales.
Fin 1952 – 1955. De retour en France, Henri-Germain Delauze rencontre à Marseille l’équipe du Commandant Cousteau, notamment Yves Girault et Georges Beuchat.
1. Henri Delauze rejoint l’équipe de Cousteau.
2. Il travaille alors bénévolement pour l’OFRS (Office Français de Recherches Sous-Marines) avec lequel il effectue ses premières plongées spéléologiques et archéologiques.
1956. Henri Delauze entre dans la société de travaux publics Grands Travaux de Marseille (GTM) où il a la responsabilité d’importants chantiers de construction.
1. 1956– 1957. Delauze est responsable du tunnel autoroutier sous-marin dans la baie de la Havane à Cuba qui est alors le premier tunnel construit par l’assemblage de caissons de 20 000 tonnes fabriqués en cale sèche puis assemblés bout à bout par des plongeurs.
De retour en France, sous contrat avec la société Grands Travaux de Marseille, Delauze dirige la construction d’un tunnel sous la Seine pour le transfert des eaux usées de Paris Ouest vers la nouvelle centrale d’épuration de La Frette.
1959, Henri Delauze est invité par le State Department de Washington pour un séjour aux États-Unis.
1. Delauze décroche un Master of Sciences en Géologie marine à l’University of California à Berkeley (San Francisco).
2. Delauze travaille alors comme consultant pour l’U.S Navy durant quelques mois.
3. Delauze réalise plusieurs plongées en tant que consultant géologique pour le compte de l’offshore pétrolier californien en baie de Monterey.
4. Ce séjour aux États-Unis lui donne l’idée de créer sa propre entreprise de travaux sous-marins pour les sociétés pétrolières.
Années 60. Les premières maisons sous la mer sont des tentatives « romantiques » mais vouées à l’échec.
1. Delauze va plus loin en inventant les solutions permettant à l’homme de vivre et travailler à grande profondeur.
1961. 3 octobre. En même temps que ses travaux pour le CNRS, Delauze fonde la COMEX.
1962. le CNRS confie à Delauze la création et la direction à Marseille du laboratoire des bathyscaphes.
1962 – 1967. Delauze assure, en collaboration avec la Marine nationale, la coordination scientifique des 5 campagnes internationales d’exploration des fosses abyssales dans le Monde.
1974. Delauze reçoit le Prix Nessim-Habif.

Maison sur pilotis de Marseille construite par Henri-Germain Delauze © VP 13.

1981. Delauze fait construire une maison sur pilotis, avec piscine et anneau pour yacht, au pied du Fort Ganteaume, dans le Vieux Port de Marseille.
1. Le permis de construire est accordé dans cet emplacement exceptionnel sous le mandat de Gaston Defferre, maire de Marseille.
2008, Henri-Germain Delauze est victime d’un accident de plongée en Corse, Son état de santé en sera durablement affecté.
2012. 14 février. Henri-Germain Delauze décède. Il est enterré au Cimetière Saint-Pierre de Marseille.

Histoire de la Comex

© Pierre Boidin – d700pb off:now D750 P Flickr.com

1961. 3 octobre. Création par Henri-Germain Delauze. autour de 2 concepts clés : ingénierie et monde sous-marin.
1. Pour commencer, les moyens sont très modestes : un vieux compresseur, quelques bi-bouteilles, un garage, et 50 000 F de capital.
2. 20 ans plus tard, sa société sera la première du Monde, et son chiffre d’affaire dépassant le milliard de francs !
La Comex devient rapidement l’un des leaders du marché international du pétrole offshore.
La Comex devient la première société mondiale d’ingénierie, de technologie et d’interventions humaines ou robotisées sous-marines.

Plongeur de la COMEX © Pro Comex Img 4114 bison 38 Flickr.com

3 idées fortes à la base de la COMEX

L’innovation : programmes de recherche et développement. Actions de diversification.
La performance de pointe.
La sécurité, la qualité et le professionnalisme, avec une gestion financière rigoureuse.

Evolutions de la COMEX

A partir de 1984, l’entreprise doit s’adapter aux évolutions de l’industrie du parapétrolier offshore :
1. Concurrence accrue.
2. Risques contractuels élevés.

Remora 1 © marcoudz – Flickr.com

1988. Remora.
1992. L’entreprise procède à une recapitalisation de son bilan.
1. La filiale pétrolière, Comex Services, est cédée au Groupe Stolt Tankers & Terminals.
Henri Germain Delauze reste l’actionnaire majoritaire de Comex dont il garde la Présidence et où il popursuit les actions de diversification :
1. Extensions à la robotique, à l’espace, aux loisirs sous-marins, à la maintenance industrielle notamment dans le domaine de l’industrie nucléaire (Cybernetix).
2. 1997. Juin. Cybernetix est introduite sur le second marché,
  1. Comex en reste le principal actionnaire jusqu’en juillet 2006.

Remora 2000 au large de l’île de Riou, à Marseille © Guillaume Ruoppolo – Flickr.com – TotalSub © Verlinden d’après abac077-Flickr.com

2007, Henri Germain Delauze fait le don 5 sous-marins à la Cité de la Mer de Cherbourg,
1. Total Sub (1967).
2. Remora 600 (1988).
3. Moana III (1976).
4. Globule (sous-marin) (1974)
5. Mob 1000.
2012. Robot Super Achille, un ROV (Remotely Operated Vehicle).
1. La COMEX développe plusieurs robots sous-marins baptisés Achille.
  1. L’un d’eux, équipé d’une caméra et d’un bras télémanipulateur était en service dans la Marine nationale.
  2. Le dernier né est le Super-Achille. Constitué d’une cage servant de garage à un véhicule léger relié par un cordon ombilical flottant.
    1. Le véhicule équipé d’une caméra et d’un bras manipulateur peut descendre à 750 m.
    2. Opéré depuis un navire support, le robot évolue dans un rayon de 70 m.
Henri Germain Delauze est le Président d’honneur du Club des anciens de la Comex.