Aqueduc de Roquefavour, l’ouvrage d’exception du Canal de Marseille © Verlinden

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Canal de Marseille : Histoire et Parcours

Jaillissement de l’eau dans une ville qui semblait condamnée par sa rareté…

Le canal est à l’origine de la formidable transformation de Marseille au 19e s. qui devient une cité industrielle majeure et une très grande ville.
- Le Canal devient la principale source d’approvisionnement en eau potable de la ville de Marseille et le facteur de développement d’un Marseille moderne.
Le Canal de Marseille ne doit pas être confondu avec le Canal EDF ou Canal de Provence plus récent, entre le lac de Serre-Ponçon et l’Etang de Berre.
Dans les années 1970, un réseau de canaux a été construit afin de compléter le Canal de Marseille.
1. L’eau du Verdon alimente ainsi le Réservoir du Vallon Dol, au pied du Massif de l’Etoile.
2. Un émissaire fait la jonction avec le Canal de Marseille au lieu-dit Four-de-Buze.

Caractéristiques du Canal de Marseille

Canal de Marseille à Ventabren © Verlinden

Début du canal. Durance au pont de Pertuis.
Fin du canal. Marseille.
Longueur du canal.
1. 84 km dont 67 km à ciel ouvert et 17 km en souterrains.
  1. 45 souterrains. 11 aqueducs de plus d’une arche. 254 ouvrages d’art (aqueducs d’une arche, prises d’eau, déversoirs…).
2. 161 km avec les dérivations dans la ville de Marseille d’une longueur de 77 km.
  1. 4 km de souterrains.
  2. Le Canal dessert tous les quartiers de Marseille.
  3. Le canal se termine à Marseille par le Château d’Eau de Longchamp conçu par Henri Espérandieu.
Communes traversées.
1. Saint-Estève Janson – (Retenue d’eau Saint-Christophe) – La Roque d’Anthéron – Charleval – Lambesc – La Barben – Lançon – Coudoux – Ventabren (aqueduc de Roquefavour) – Cabriès (Réservoir du Réaltor) – Les Pennes-Mirabeau – Marseille
Altitudes. Départ 185 m – Arrivée 10 m.
Travaux. 1834 – 1849.
1849 –1970. Le Canal est la source d’alimentation en eau quasi unique de Marseille.
Années 2000. Le Canal fournit les deux-tiers de l’alimentation en eau de Marseille..

Histoire du Canal de Marseille

Les besoins

19e s. Marseille manque cruellement d’eau potable.
1. La ville de Marseille située en bord de mer est entourée d’un arc de collines.
  1. Le fleuve côtier Huveaune qui rejoint la Méditerranée à Marseille est largement insuffisant.
    1. Son débit est faible et irrégulier comme les rivières méditerranéennes.
    2. 1834. L’Huveaune fournissait 75 litres par personne et par jour avant de s’assécher au moment la population grandissait et que les besoins industriels explosaient…
    3. Son affluent le Jarret qui traverse Marseille est également très faible.
    4. Canalisés, les deux cours d’eau ont été malmenés et transformés quasiment en égout avant un sursaut ces dernières années.
  2. Le fleuve côtier des Aygalades (aussi dit Caravelle) n’est qu’un ruisseau lui aussi transformé en égout à ciel ouvert.
2. Au début du 19e s. l’alimentation de Marseille en eau potable est assurée par 10 000 à 12 000 puits.
Plusieurs facteurs rendent la situation parfaitement insupportable et dangereuse.
1. Les épidémies ravagent la région et Marseille paye un gros tribu.
  1. 1832–1835. Epidémie de choléra.
2. Les années de sécheresse assèchent les rivières.
3. Marseille connaît une forte croissance démographique.
  1. 1830. 140 000 habitants.
4. Les besoins de l’industrie naissante sont colossaux.

La décision de 1834

Maximin-Dominique Consolat, maire de Marseille de 1832 à 1843, décide « quoi qu’il advienne, quoi qu’il en coûte » de faire venir à Marseille l’eau de la Durance,
1. La Durance est la rivière importante « la plus proche » située à moins de 100 km de Marseille.
2. La captation de l’eau doit se faire suffisamment haut pour permettre son écoulement par gravité.
  1. L’entrée à Marseille doit se faire à un point élevé (quartier Saint-Antoine, à 150 m). afin de permettre l’alimentation de tous les quartiers de Marseille.
  2. La desserte en eau de communes voisines est prévu : Allauch – Plan-de-Cuques – Aubagne.
3. Le parcours est particulièrement complexe.
  1. Le canal doit traverser plusieurs chaînons montagneux avec de nombreuses collines.
    1. Chaîne des Côtes.
    2. Plateau de l’Arbois.
    3. Massif de l’Etoile.

Construction et performances du Canal de Marseille

1839 – 1854. 15 ans pour construire le canal.
1854 – 1869. 77 km de canalisations et des nouveaux bassins réservoirs sont construits notamment pour atteindre tous les quartiers de Marseille, Allauch, Plan-de-Cuques et Aubagne.
1876. 321 000 Marseillais disposent de 370 l par jour pour l’usage domestique et 660 l pour les activités industrielles.
Canal en béton.
Ouvrages aériens en pierres ou pierres et briques.
Débit. 10 m³/s,
Pente. 0,36 m/km.

Parcours du Canal de Marseille

Le géant des Bouches-du-Rhône © d’après Marie-Céline.com

Meyrargues – Le Puy-Sainte-Réparade – Saint-Estève-Janson. Ancien Canal de Marseille parallèle au Canal EDF.
1. La prise d’eau initiale sur la Durance se faisait au pont de Pertuis, à l’altitude de 185 mètres et à 50 kilomètres à vol d’oiseau de Marseille.
2. Le canal partait vers l’ouest sous Le Puy-Sainte-Réparade, puis au nord-ouest jusqu’à Saint-Estève-Janson.
3. La construction du grand canal EDF, qui double la Durance depuis Le lac de Serre-Ponçon jusqu’à Salon-de-Provence et l’étang de Berre, est à l’origine du changement.
  1. Désormais, la prise d’eau du Canal de Marseille se fait sur le canal EDF lui-même, après Saint-Estève-Janson où le Canal de Marseille se dirige vers le nord-ouest jusqu’au pont de Cadenet, où il alimente le bassin de Saint-Christophe.
La Roque d’Anthéron – Charleval – Lambesc
1. Après Lambesc, de nombreux ponts et tunnels lui permettent de traverser les vallons et les collines jusqu’à Coudoux.

© P. Verlinden

La Barben – Lançon – Coudoux – Ventabren.
1. Le canal contourne la colline de Ventabren par l’est et il franchit l’Arc par l’aqueduc de Roquefavour.
Aix-en-Provence – Cabriès (Bassin du Réaltor, altitude 160 m) – Les Pennes Mirabeau.
1. Le canal traverse le Plateau de l’Arbois avec de nombreux accidents de reliefs nécessitant des tunnels et trachées.
2. Un tunnel de 3,5 km, à l’extrémité sud du Plateau de l’Arbois précède l’usine de traitement des Giraudets (Les Pennes-Mirabeau).
3. Un second tunnel de 4 km conduit à la Gavotte où le parcours est ouvert jusqu’à Saint-Antoine.
Entrée dans Marseille à Saint -Antoine.
Saint-Antoine – Les Aygalades – Saint-Joseph – Sainte-Marthe (division en 2 au Four de Buze)

Sainte-Marthe

1. La branche Sud alimente le réservoir de Sainte-Marthe ou du Merlan avant d’être envoyée vers les Chutes-Lavie et le Plateau Longchamps.
  1. 1854. 2 réservoirs de décantation géants de 4 250 m2 et 4 900 m2 sont construits sous le Jardin Longchamp.
  2. 1862. L’architecte Espérandieu conçoit le Palais Longchamp.
2. La branche Est longe les collines par Château-Gombert vers Plan-de-Cuques, Allauch, les Olives. Passage en tunnel sous les Trois-Lucs et division en 3 sous-branches :
  1. Saint-Julien (promenade couverte ), alimentation du réservoir de Saint-Barnabé et poursuite vers Montolivet.
  2. La Treille, passage sous le village des Camoins vers Aubagne, Gémenos, la Penne-sur-Huveaune, et, en souterrain, vers Cassis et La Ciotat.
3. La branche Centrale.
  1. La Valentine, siphon sous la petite route d’Aubagne, autoroute A 50 par dessus l’Huveaune puis sous la ligne de chemin de fer et la N8… vers La Barasse, Saint-Marcel, la Valbarelle, les Trois-Ponts, la Campagne Berger, Valmante, le Redon, Beauvallon, la Campagne Pastré, et la Madrague de Montredon. pour se jeter dans la mer.

Ouvrages du Canal de Marseille

80 km de long dont 17 km en souterrains.
500 ponts et aqueducs sur toute la longueur du Canal de Marseille.
1. 18 ponts-aqueducs importants.
  1. 2 ouvrages architecturaux exceptionnels.
    1. L’aqueduc de Valmousse (commune de Lambesc).
      1. Franchissant du fleuve la Touloubre.
      2. 14 arches de 8 mètres d’ouverture, 27 mètres de hauteur, et 200 mètres de longueur. Les piliers mesurent 2 mètres d’épaisseur aux naissances. Les travaux ont débuté en 1844 et se sont terminés en 1848.
    2. L’aqueduc de Roquefavour (commune de Ventabren), franchissant l’Arc : hauteur 82,50 m, longueur 393 m, largeur 13,60 m.
  2. Aqueduc de la Jacourelle (commune de la Roque-d’Anthéron).
    1. 9 arches de 6 mètres d’ouverture de plein cintre et d’une hauteur maximum de 21 m.
    2. 1841 – 1842. Construction.
    3. 1973. 9 juillet. Effondrement de la rigole de l’aqueduc sur la presque totalité de sa longueur (60 ).
      1. Mise en place d’une canalisation de béton de 2,50 m de diamètre et de 100 m de long sur le tablier.
      2. Remise en service du canal 4 jours plus tard.
  3. Aqueduc de Valbonnette (commune de Lambesc).
    1. 11 arches de 6 m d’ouverture en plein cintre.
    2. Piles de 2,50 m d’épaisseur à leur partie supérieure, hauteur totale 19 m environ.
    3. 1841 – Novembre 1842. Construction.
  4. Aqueduc de la Pelouque (Marseille 16e).
    1. Sur la dérivation abandonnée de l’Estaque.
  5. Aqueduc de Saint-Louis (Marseille 15e).
    1. 9 arches de 6 m d’ouverture.
    2. Fin 1848. Construction sur la dérivation abandonnée de Saint-Louis.
  6. Pont-aqueduc de l’avenue Corot (Marseille 13e). 6 arches.
  7. Aqueduc de Longchamp (Jardin Zoologique, Marseille 4e).
    1. Longueur 238 m;
    2. 25 arches en plein cintre, de 6,30 m d’ouverture. Hauteur maximum de 9,40 m.
  8. Pont dit « les Trois-Ponts » (Marseille 10e).
    1. Longueur 35 m.
    2. 3 arches surbaissées de 7,90 m d’ouverture et de 1,20 m de hauteur.
  9. Aqueduc de Saint-Pierre (Marseille 12e),
    1. 383 m de long.
    2. 92 arches en plein cintre de 11,20 m de hauteur maximum.
    3. Abandonné, et récemment tronqué pour laisser passer une voie ferrée.
    4. 1851. Achèvement.
  10. Pont-aqueduc dit « Pont de la Clue » (Marseille 11e), sur la route des Quatre-Saisons (D 4a).
    1. 82 m de long.
    2. 7 arches de 8 m d’ouverture. Hauteur 18 m.
  11. Aqueduc de Beynet (Chemin des Escourches, Marseille 11e). Franchissement du Vallon de la Tuilière.
    1. 110 m de long.
    2. 6 arches de 10 m d’ouverture en plein cintre, supportées par des piles de 3,40 m d’épaisseur à leur base, hauteur totale 20 m.
  12. Aqueduc de la Candolle (commune de la Penne-sur-Huveaune), sur la dérivation abandonnée de la Milière.
    1. 118 m de long.
    2. 16 arches de 5 m d’ouverture.
Bassins.
Nombreux tunnels et galeries nécessitant le percement de puits tous les 250 m.
1. Galerie des Taillades.
  1. Sous la chaîne des Côtes, de Cazan (commune de Vernègues) à Bidaine (commune de Lambesc),
  2. Longueur: 3,5 km.
2. Souterrain de l’Assassin.
  1. Sous les Plaines de l’Arbois, entre Cabriès (le Réaltor) et les Pennes-Mirabeau (les Giraudets).
  2. Longueur. 3,4 km.
3. Souterrain des Cadeneaux.
  1. Entre les Giraudets et la Gavotte (commune des Pennes-Mirabeau).
  2. Longueur : 4 km. 4 Non rectiligne.
Siphons nombreux.

Le Canal de Marseille et la Culture

Le Canal et la peinture

1839. Félix Ziem est engagé comme conducteur de travaux chez Franz Mayor de Montricher qui le présente au duc d’Orléans, lors de son passage en Provence.
1. Le duc d’Orléans commande 3 aquarelles au jeune Ziem qui décide alors de se consacrer à la peinture et au dessin en ouvrant un atelier à Marseille.

Le Canal, le Cinéma et la littérature

Le Château de ma mère, livre des mémoires de Marcel Pagnol met en scène un élément du canal.
1. Afin de se rendre dans leur campagne de la Treille par un raccourci, le père de Marcel Pagnol obtient d’un aygalier nommé Bouzigue, une clé permettant d’ouvrir des portes donnant accès à un chemin traversant des propriétés privées. Le chemin longe le canal.
A la fin du film Jour de fête de Jacques Tati, le facteur François tombe sur un canal.
1. La scène du canal dans lequel tombe François est tournée à Charleval (13).

Le Canal de Marseille et le Tourisme

© Verlinden

De nombreuses portions du Canal de Marseille offrent des sujets de promenade, à pied ou en vélo, de jogging et de prises de vues photographiques.
1. La plupart des zones sont toutefois formellement interdites et ces interdictions doivent être parfaitement respectées en raison notamment des dangers de noyades, même pour de bons nageurs.
2. Aqueduc de Roquefavour à Ventabren.
  1. Le site et ses environs sont tout à fait remarquables.
3. Le Réservoir du Réaltor aussi connu comme le Lac Bleu.
4. Le Réservoir de Sainte-Marthe.
5. Les berges du canal sur le Plateau de l’Arbois.

1. Le Palais Longchamp à Marseille, monument, musées, parcs est un site remarquable de Marseille qui avait été construit afin de célébrer l’arrivée de l’eau dans la ville.

Célébrités liées au Canal de Marseille

Maximin-Dominique Consolat, maire de Marseille de 1832 à 1843,
Franz Mayor de Montricher. Ingénieur responsable de l’ensemble du chantier.
1. 1810, 19 avril Lully dans le canton de Vaud en Suisse – 1858, 28 mai. Naples.
2. 1833. Naturalisé français.
3. Polytechnicien et ingénieur du corps des Ponts et Chaussées.