Histoire des Chantiers Navals en France (17e s. – 21e s.)

L’histoire des Chantiers Navals est à la fois cause et conséquence de l’histoire maritime de la France.
Plus largement encore elle souligne les points forts et les points faibles des navires, des équipements, des politiques militaires, scientifiques, économiques… et finalement la force ou la faiblesse des Rois et Chefs d’Etat.
La France a été en retard sur les pays proches ou concurrents jusqu’au 17e s. avant d’occuper une place d’excellence et, depuis une quarantaine d’années de s’enfoncer année après année…
Il est grand temps que la France se fixe une Stratégie d’Etat ce qui ne relève ni de cabinets ni d’entreprise mais d’un véritable Chef d’Etat comme Louis XIII, Louis XIV, Napoléon III, De Gaulle avec d’excellents conseillers de premiers rang comme Richelieu, Colbert, De Lesseps…

Le contexte de l’évolution des chantiers navals

Familles et Types de bateaux © Clher-Free-Vector-Images / Pixabay.com et VP13

Fonctions des déplacements sur l’eau : Transports des produits et des personnes – Loisirs – Sécurité civile et militaire.
Grandes familles et les grands types de navires civils et militaires.
Energies utilisées pour le déplacement des navires.
Ecosystème composé de très nombreux acteurs privés et publics à toutes les échelles internationale, nationale, régionale, locale.

1/ 17e s. Louis XIII et Richelieu créent les premières manufactures

Avant Louis XIII et la Cardinal de Richelieu, la construction navale française suit les périodes de guerre.
1. Henri IV ouvre la fenêtre en 1608 en déclarant son désir de se « rendre puissant sur la mer par la construction(…) d’un bon nombre de vaisseaux« .
17e s. La France constate les évolutions des Etats européens proches (Angleterre, Espagne, Provinces Unies, Italie, Portugal, Saint-Empire… ) et ses retards.
Des changements majeurs sont engagés :
1. Création des premières manufactures qui soutiennent l’industrie navale.
2. La France doit radicalement améliorer l’approvisionnement des matières nécessaires aux industries en général et à la construction des navires.
  1. Une stratégie du bois notamment.
3. « La puissance des armes requiert non seulement que le Roi soit fort sur la terre mais elle veut en outre qu’il soit puissant sur la mer » Richelieu.
4. L’expansion du colonialisme met en relation le Nord et le Sud, l’Occident et l’Orient.
5. Richelieu dote la France d’une véritable flotte de guerre.
  1. Les 3 premières escadres françaises sont basées à Brest, au Havre et à Brouage.
1642. A la mort du Cardinal, la Marine française possède une soixantaine de vaisseaux et une vingtaine de galères.
Les bases sont encore faibles, les guerres coûtent cher, et Mazarin, successeur de Richelieu baisse les budgets de la Marine et ne transmet à son successeur Colbert que 18 vaissseaux…

2/ 17e s. – 18e s. Louis XIV et Colbert affirment une forte stratégie navale

Louis XIV et Colbert portent à un niveau encore plus haut la puissance maritime française au 1er rang mondial.
Ensemble, le Roi et son Conseiller, ont la vision d’une stratégie en Méditerranée.
1. La création de la Compagnie française des Indes Orientales marque la naissance d’une véritable vision stratégique française.
2. Lorient devient un port militaire royal et dispose d’un puissant arsenal.
3. Désormais, café, coton, épices, étoffes, porcelaine de Chine entrent en France.
4. Colbert fixe un cadre national strict « Il ne fallait pas acheter(…) aucune marchandise propre à la marine venant des pays étrangers, surtout quand nous pourrions en trouver dans le royaume (….) le roi (…) veut se passer des étrangers pour tout ce qui regarde la marine« .
5. Colbert décide de mettre en valeur et d’exploiter le forêts de Provence et d‘Auvergne.
  1. 1669. Ordonnance « sur le fait des Eaux et des Forêts« .
  2. Développement de la fabrication du fer.
  3. Organisation des drapiers pour les voiles, des manufactures de cordes royales à Rochefort (1666).
6. La Méditerranée redevient majeure.
7. Marseille a un projet urbain construit autour d’un projet maritime de ville leader de la navigation civile en Méditerranée.
  1. Une galère est construite à Marseille en une journée en présence du Roi.
8. Toulon devient le complément militaire de Marseille en visant l’excellence en matière de Marine de guerre.
  1. Agrandissement et modernisation du Port de Toulon.
9. Etienne de Choiseul, principal ministre d’Etat (1758-1770) sous Louis XV poursuit l’action de Colbert.
10. Noel Sané (1740-1831), ingénieur d’exception, surnommé le Vauban de la Marine et Castries, Ministre de la Marine rationalisent la construction navale :
  1. 3 types de vaisseaux sont retenus avec 18, 74 et 118 canons.
  2. Plus de 150 navires sont produits.

3/ Début 19e s. Napoléon 1er face à la Puissance Anglaise

L‘Angleterre consolide ses positions de Maîtresse des Mers.
La Révolution française est désastreuse pour la Marine française.
Le Premier Empire, ses défaites, la perte de colonies, la défaite de Trafalgar, les coalitions contre la France et le blocus continental imposé par les Anglais… marquent des heures sombres pour la Puissance Maritime française au profit de la la Puissance anglaise.

4/ Fin 19e s. Napoléon III donne à La France les bénéfices de la Révolution industrielle

La Renaissance de la Marine française s’inscrit dans un contexte très favorable qui doit beaucoup à la vision et l’action de Napoléon III (1808-1873) et de son épouse Eugénie de Montijo (1826-1920) :
1. 1838–1897. Age d’Or des bateaux à vapeurs.
  1. La vapeur permet notamment la trajectoire en ligne droite, indépendante des vents et des courants.
2. Multiplications des inventions.
  1. 1832. Frédéric Sauvage montre que la propulsion par hélice est 3X plus rapide que celle par roue à aubes.
  2. 1888. 1err sous-marin français, la Gymnote, à Toulon-Mourillon.
  3. Les navires français Le Napoléon et La Corse construits au Havre sont à la pointe dans le Monde…
3. La France fabrique de nombreux navires russes après la Guerre de Crimée.
4. Constructions rationalisées et standardisées.
5. Naissance des grandes compagnies.
6. Extension des empires coloniaux, notamment français et anglais.
7. Construction et ouverture du Canal de Suez.
L’écossais John Scott est chargé de construire un chantier naval à Saint Nazaire.
1. Les Chantiers de l’Atlantique deviendront le plus grand chantier d’Europe…

Ports de Marseille – Histoire de Marseille © Pixabay.com – Verlinden.

Le Port de Marseille est connecté à l’intérieur de la France et de l’Europe par un réseau de routes et surtout de lignes ferroviaires.

5/ 20e s. Les 2 Guerres Mondiales construisent et détruisent les flottes

Les flottes civiles et militaires de la France sont puissantes mais elles subissent des dommages considérables lors des 2 guerres mondiales.
1918. La France sort très affaiblie après la Première Guerre Mondiale (1914-1918).
1. La flotte militaire est importante mais obsolète.
2. Le traité sur les quotas signés par la France limite ses navires de lignes à 175 000 tonnes, 3 fois moins que les puissances anglaise et américaine…
La France tente de relancer sa production mais ces efforts sont vite limités.
1. 1939. La France a modernisé ses flottes et se classe au 4ème rang après les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, le Japon.
2. La France possède des joyaux : le Paquebot Normandie, le Surcouf, plus grand sous-marin du Monde (110 m de long), le porte-avions Béarn (1927), des cuirassés…
3. Les chantiers français ont une productivité insuffisante.
4. La Seconde Guerre Mondiale commence…
Le Normandie qui coule dans le Port de New York est un symbole majeur.
1. Lorsqu’il entre en service commercial, le Normandie est le plus grand paquebot du Monde.
2. Son voyage inaugural est entouré d’un grand prestige et il pulvérise le record de traversée de l’Atlantique.
3. Réquisitionné par les États-Unis, rebaptisé La Fayette, le navire est détruit le 9 février 1942.
Le rouleau compresseur américain s’est mis en place sur un territoire vaste protégé des destructions alors que la France, sa population et ses équipements subissent des destructions massives sous des tonnes de bombes et dans des combats de très forte intensité.
1. Les Liberty Ships américains sortent à cadence très élevée, jusqu’à 1 navire par jour…
2. Les Porte-Avions américains ont forgé une stratégie maritime…
3. 16 chantiers navals fonctionnent avec l’assemblage de pièces normalisées…

6/ Trente Glorieuses. De Gaulle positionne les flottes françaises au plus haut niveau

1945–1975. Partie de très bas, la France se redresse pour revenir aux premiers plans dans tous les secteurs du maritime.
1. 1945. Le Commissariat Général du Plan est à l’œuvre.
2. Son industrie se redresse.
3. Sa production d’énergie est puissante et diversifiée.
4. Ses balances commerciales et sa monnaie sont renforcées.
La France se redresse et se distingue dans tous les secteurs du Maritime.
1. Le Paquebot France, le plus grand du Monde, en ligne avec le Nouveau Monde américain est un symbole de la puissance navale de la France, des ses chantiers, navals, de ses industries, de ses marins… Le France est sorti des chantiers navals français.
2. Les sous-marins français conventionnels et nucléaires placent la France au 3ème rang dans le Monde après les Etats-Unis et l’URSS… Le sous marin lanceur d »engins Redoutable incarne cette puissance.
3. La recherche scientifique de la France est tout premier rang dans le Monde avec les bâtiments de l’Ifremer, la Calypso du Commandant Cousteau…
4. Les navires militaires français sorties des chantiers navals français sont des fleurons à l’image des Porte-Avions Clémenceau et Foch, relativement supérieurs à leur unique successeur le Charles-de-Gaulle…
5. Des navires moins exceptionnels se distinguent aussi par leur nombre, leur standardisation et leurs qualités multiples : ces navires accompagnent la décolonisation : des cargos, des paquebots de toutes tailles, des chalutiers, des remorqueurs…
6. La France est à la pointe de la navigation de plaisance avec ses constructeurs, ses ports de plaisance… et sa filière maritime.
7. Les navires et les navigateurs d’exception dans le sillage d‘Alain Tabarly et de ses Pen Duick constituent une brillante génération d’hommes, de femmes et de bateaux de mer d’exception.
8. Les jeunes français s’initient à la mer dans le haut-lieu des Glénans qui est relayé dans des écoles de voile nombreuses et pétillantes.
Les chantiers navals civils et militaires heurtent un mur autour de la fin des années 60…
1. Le Général de Gaulle écrit « Car aujourd’hui, comme il le fut toujours, c’est à l’Etat qu’il incombe de bâtir la puissance nationale, laquelle, désormais, dépend de l’économie. Celle-ci doit être dirigée, d’autant mieux qu’elle est déficiente, qu’il lui faut se renouveler et qu’elle ne le fera pas à moins qu’on ne l’y détermine… ».
2. 1951. Une loi d’aide à la construction navale est liée aux 25 années de forte croissance économique et assure l’épanouissement des chantiers français.
1973 et 1979. Les deux chocs pétroliers ont des conséquences considérables :
1. L’économie mondiale est ralentie.
2. Les chantiers ne reçoivent plus de commandes des armateurs français en pleine débâcle.
3. La France entre dans des turbulences.
1984. Fermetures des chantiers de Dunkerque, Nantes, La Ciotat, la Seyne, La Rochelle-Palice…
Des nouvelles puissances émergent sur les marchés mondiaux et notamment sur la construction maritime :
1. Japon.
2. Corée du Sud.
3. Chine.
Arès 1980. Les secteurs de la Production navale et des Transports Maritimes sont bouleversés et la France subit sans véritable vision…

7/ Années 2000. Quels sont les objectifs ? Quelles sont les stratégies ?

Depuis les Trente Glorieuses la France a considérablement perdu de sa puissance maritime et cela dans tous les secteurs de la mer.
Les chantiers navals en sont le symbole, le symptôme et finalement une cause.
Le déclin avait commencé dans années 70 : disparition de flottes commerciales, réduction des forces militaires, fermeture en série des chantiers navals.
Alors que la France possède le second domaine maritime du Monde, elle semble absente des lignes de puissance maritime, à commencer par ses chantiers et sa production.
Après les tsunamis qui ont frappé les Chantiers navals français et provençaux, il reste comme des petits archipels d’entreprises :
1. Les Chantiers de l’Atlantique sont le dernier grand chantier français survivant.
2. Ce chantier reste actif avec les méga-navires de croisière et de luxe.
En Provence, les industrie du Luxe, de la Plaisance et des Yachts restent des niches appuyées sur des atouts.
1. La Mer Méditerranée qui est privilégiée pour la plaisance, le yachting…
  1. Le climat.
  2. Le nombre, la qualité et la variété des étapes particulièrement riches :
    1. Patrimoine culturel.
    2. Patrimoine naturel.
    3. Savoir-faire des chaînes de service.

Leviers et opportunités pour l’avenir des Chantiers navals

L’Industrie Navale française est Puissante et Fragile
1. Puissante par plusieurs de ses chiffres : indices de valeur (recherche, innovation, technologie, savoir-faire, valeur ajoutée…), de production, d’emplois, potentiels…
2. Fragile par la situation internationale (politique, économique, Développement Durable…), la concurrence asiatique, la vulnérabilité de puissances comme les Etats-Unis, l’Allemagne, le Royaume-Uni qui se sentent menacées… par la concurrence de l’Italie et de l’Espagne qui pourraient se montrer plutôt solides.
  1. La question des Exportations se tend fortement.
  2. La question des approvisionnements doit être également examinée sous l’angle stratégique sous peine de conséquences graves.
3. La question de la construction de navires militaires est particulièrement importante, préoccupante et dangereuse car elle connaît des turbulences majeures en termes d’offres et de demandes..
  1. L’angle de la Défense française.
  2. L’angle de l’Economie et de l’Emploi en France.
  3. La militarisation des flottes mondiales.
  4. La question des pandémies que le Covid a posées.
  5. Richelieu, Colbert, Napoléon III, De Gaulle avaient apporté des stratégies claires… Qui prendra en main ces questions ?
    1. Les lobbies sont importants mais ils ne peuvent pas formuler de stratégie au niveau attendu.
4. Les gisements colossaux représentés par l’univers sous-marins et la maritimisation de l’économie (câbles, métaux rares…. ) et le Développement Durable peuvent être partie de la Solution ou des Problèmes…
5. Les questions relatives aux services (remorquage, sécurité, sauvetage, entretien des ports, draguage, signalisation, connection entre moyens de transports) doivent être parfaitement intégrées à une stratégie et à des plans d’actions.
La France à 4 grandes façades maritimes : Mer du Nord-Manche (Nord/Normandie – Bretagne) – Atlantique (Bretagne – Pays de la Loire – Aquitaine) – Méditerranée (Languedoc – Provence – Corse) et l’Outre-Mer.
1. Chacune a ses spécificités, ses atouts et ses contraintes.

Livres et Documents liés à l’Histoire des Chantiers Navals Français

2020. Juin. L’industrie navale française. S’inscrire dans la durée. Armand Bedeau. Magot de Kerpoisson. Pia de Bondy. Maxime Mahieu. EGE Ecole de Guerre Economique.
1. Un document de référence à la fois précis, documenté et très pertinent.