Armées Allemandes dans le Sud de la France en 1944

Relativement faibles en nombre pour un grand territoire, les armées allemandes sont relativement âgées, assez peu opérationnelles et manquent cruellement de moyens matériels aériens, maritimes et terrestres.
Les principales ressources allemandes se trouvent dans les artilleries de défense aérienne, maritime et terrestre avec des bunkers, des casemates, des réseaux souterrains, des canons et obus servis par des soldats expérimentés.
Face aux armées allemandes, les alliés s’appuient notamment sur des ressources matérielles considérables (aviation, marine, sous-marine, blindés, artillerie, radars…), des états-majors très expérimentés mais parfois divisés sur les objectifs et les stratégies, des soldats bien encadrés et jeunes préparés au combat. Les appuis locaux de résistants contribuent à des renseignements nombreux, fiables et mis à jour, à des actions de harcèlement et à l’appui lors des phases de débarquement ou de progression.
Dans le combat urbain qui se révèle particulièrement dangereux et délicat, des troupes spécialement entrainées (ex. soldats de la France d’Outremer) soutenues par les résistants locaux permettent des gains rapides en limitant les pertes humaines et matérielles.
Avec le recul, les vastes opérations de bombardement (aériens, navals et terrestre) pratiquées notamment par les américains se sont souvent révélées catastrophiques pour les populations et la reconstruction.

Repères militaires de l’année 1944 en France et en Provence

Armée allemande.
- Q.G. en Avignon.

© Domaine Public – Wikipedia.

- - Ruhfus . Heinrich.
    - 1895. 14 avril. Berlin-Charlottenbourg – 1955. 26 mai. Mürwik (Flensbourg).
    - Konteradmiral pendant la Seconde Guerre mondiale.
    - 1944. Avril Commandant de la marine allemande pour la zone de la Côte d’Azur, il est basé à Toulon.
      - L’un des responsables allemands lors de la bataille de Toulon qui suit le Débarquement de Provence.
      - 27 avril. L’amiral, commandant la garnison allemande de 25 000 hommes, capitule..
  - Schaeffer. Hermann.
    - 1885. 12 septembre. Metz (Alsace-Lorraine) – 1962. 13 février. Wyk auf Föhr (Allemagne).
    - Général allemand de la Seconde Guerre mondiale.
    - 1939. Septembre. Officier d’Etat-Major de la 10^e armée allemande qui participe à la campagne de Pologne.
    - 1941. Février. Hermann Schaefer est confirmé dans son grade de Generalmajor, général de brigade.
    - 1943. Il est de nouveau affecté à l’état-major de la 10^e armée avant d’être versé dans la Führerreserve fin mai 1944.
    - 1944. 15 août. Alors que le Débarquement de Provence se déroule dans le Var, le général Schaefer est rappelé pour un mois à la tête de la Feldkommandantur 589.
    - 1944. 28 août. Capitulation de Marseille. Le général Schaeffer se présente rue d’Armény, accompagné de son chef d’état-major et du commandant de la Base Maritime. Il écoute attentivement la lecture des conditions de la capitulation. Il donne un premier accord verbal et une heure plus tard, sur le Vieux-Port, sur le capot d’une Jeep, il signe l’acte de capitulation.
    - 1945. 31 janvier. Le général Schaefer est officiellement retiré des cadres actifs de la Wehrmacht.

Généraux et Amiraux © P. Verlinden – Forces maritimes © Wikipedia – Domaine Public – VP13

Armée américaine.
Armée anglaise.
Armée Russe.
- Non présente sur le front occidental mais son engagement et ses victoires sur le front est ponctionnent de très importantes ressources humaines et matérielles des armées allemandes.
  - Le front russe est très étiré du nord au sud.
  - Les contraintes (distances, climat…) sont considérables et posent des problèmes croissants de ressources humaines, matérielles et énergétiques.
  - Les armées russes stoppent la progression allemande à Stalingrad avant d’enclancher un puissant étau qui pousse le front vers l’ouest sur des milliers de kilomètres.
Autres armées.
- L’armée italienne a littéralement explosé permettant aux Alliés de conquérir des territoires, de déplacer des ressources humaines et matérielles, de faire pression sur le Sud de l’Allemagne entre l’étau constitué par les forces alliées occidentales à l’ouest, la Russie et ses alliés à l’Est.

Géographie du Front Sud de la France

Ports de Marseille © Pixabay.com – Port de Toulon © Zbynek Jirousek – Fotolia.com.

Entre les Pyrénées et les Alpes – Entre l’Espagne et l’Italie.
Vaste territoire côtier alternant zones sablonneuses de plages et dunes avec des criques liées aux reliefs.

Paquebot Laos des Messageries Maritimes à Marseille © Mikos 35 – Pixabay.com – Sabordage de la Flotte de Toulon © Jean Brun

2 Ports Majeurs.
- Marseille. Port classé parmi les grands ports du Monde pour le trafic passagers et marchandises.
  - Fortement orienté sur le trafic trans-méditerranéen et sur les échanges coloniaux avec l’Océan Indien et l’Océan Pacifique.
- Toulon. Port militaire exceptionnel par sa géographie et son histoire qui a été le site du sabordage de la flotte.
  - Au moment du débarquement, la garnison allemande s’est renforcée de la 242e division, repliée dans le port : au total, près de 25 000 hommes sous le commandement de l’amiral Ruhfus, commandant de la Kriegsmarine en Provence.

Des Ports le plus souvent dédiés au trafic côtier.
- Nice.
- Sète…

Spécificités du Front Sud de la France

Le Sud de la France n’est pas sur les axes de progression majeurs fixés par les états-Majors américains et anglais.
- Le débarquement en Normandie, le 6 juin 1944, correspond à l’ouverture d’une ligne de progression plein Est vers Paris et l’Allemagne. Les Anglais et Churchill y sont très attachés. Roosevelt, le président américain, également.
- Le Front Sud divise les militaires.
  - Certains veulent utiliser l’Italie pour arriver à Berlin avant plus vite que les armées soviétiques.
    - 1943. Août. Lors de la conférence de Québec, le plan américain de débarquement en Provence est étudié. Staline soutient ce plan.
    - 1943. Novembre. Churchill est opposé au plan et il défend la priorité des opérations d‘Italie comme base d’attaque directe du Reich par le Sud.
  - D’autres enfin, veulent libérer le Sud et créer une jonction en Lorraine ou en Alsace avec les forces de progression passant par Paris et la Normandie vers Berlin.
    - Le Général De Gaulle est le principal soutien de cette stratégie qui l’oppose aux leaders politiques et militaires d’Angleterre et des Etats-Unis.
    - Le président Roosevelt tranche pour le débarquement en Provence et cette stratégie sera retenue et appliquée.
    - L’Opération sera appelée Anvil puis sera rebaptisée en Dragoon.
    - Les résultats seront au delà des espérances compte-tenu de la vitesse de progression des armées venues du Sud.

Ressources militaires allemandes dans le Sud de la France

Avions allemands 1939-1945 © Tashen – Messerschmitt 109 © Fotolia.com.

Arado Ar-196 © Verlinden – Junker 52 L’avion de transport aérien allemand de référence © morane. Fotolia.com

Un vaste territoire très segmenté à contrôler.
- Toute la façade méditerranéenne entre les Pyrénées et les Alpes.
Des ressources matérielles en baisse rapide et des ressources humaines souvent usées ou moins performantes.
- La XIXe Armée allemande sous le commandement du général Wiese couvre la totalité du territoire de l’Espagne à l’Italie en passant par tout le Sud de la France (Corse exclue à partir de 4 octobre 1943, la Corse devenant le premier territoire métropolitain français libéré). Son rôle de super base logistique et de porte-avions géant sera déterminant tandis que son apport aux armées française sera remarquable.
- Seulement 3 Corps d’Armée remplissent les missions de défense.
  - En Provence, le 62ème CA du général Neuling représente 3 divisions d’infanterie et 1 division blindée stationnée dans la région de Nîmes.
    - Quelques formations de « volontaires » issus d’Europe de l’Est et de l’URSS occupées. Ces groupes manquent de motivation et de formation.
- Les unités aériennes de la Luftwaffe ne représentent qu’un peu plus de 150 appareils souvent assez usés et manquant de carburant.
- La Kriegsmarine ne dispose que de 3 sous-marins et de quelques bâtiments de type patrouilleur.
- Le seul élément performant est constitué par l’artillerie avec la DCA (antiaérienne) et l’artillerie côtière.
  - Quantité et qualité des matériels et des personnels dédiés.
    - Batteries des Iles du Levant.
    - Pièces de 340 sous casemate du Cap Cepet, dans le secteur de Saint-Mandrier.
    - Les sites de Toulon et de Marseille sont particulièrement bien protégés.
  - Ces sites constitueront les objectifs centraux des alliés.
Des ressources énergétiques problématiques.
- L’électricité et le pétrole ne sont pas très abondants et les circuits d’importation en Méditerranée ou sur le territoire français sont rares et faibles.

Ressources militaires alliées dans le Sud de la France

Résistance intérieure

La Résistance française représente une force considérable.
- Source de renseignements opérationnels, précis et mis à jour.
- Harcèlement et destructions ciblées.
- Préparation des opérations du Débarquement.
- Accompagnement très précieux dans la conquête des territoires, notamment dans les zones urbaines.

Dynamique très favorable aux Alliés

Géographie.
- Les territoires au Nord de la Méditerranée apportent des ressources humaines, matérielles, logistiques, énergétiques considérables..
  - L’Espagne.
  - L’Italie.
  - La Grèce.
  - Autres.
- Les territoires du Sud de la Méditerranée.
  - Afrique du Nord.
  - Proche Orient.
- Les territoires lointains.
  - Afrique Noire (AOF, AEF), Madagascar, territoires des océans Atlantique et Pacifique…
Ressources humaines.
- Militaires.
- Industriels et commerçants.
- Techniciens.
- Administrateurs…
Ressources énergétiques.
- Carburants.
Ressources matérielles et financières.

Défaite des Allemands

28 août. Double victoire des alliés.
- A Toulon, l’amiral allemand Ruhfus se rend au commandant de la 9e DIC.
- A Marseille, Le général Schaeffer, Commandant la 244e division allemande remet l’acte de capitulation de Marseille au général de Montsabert.
- Avec 1 mois d’avance sur les prévisions, la capture des 2 grands ports de Marseille et Toulon est actée.
29 août. Le général de Lattre envoie un télégramme au général de Gaulle : « … aujourd’hui J+13 dans le secteur de mon armée, il ne reste plus un allemand autre que mort ou captif. La Provence est libérée« .

2024. 80ème anniversaire du Débarquement des Alliés en Provence

1944-2024. Désormais les survivants sont rares après 80 ans.
2024. Commémorer est plus que jamais nécessaire afin de comprendre le Passé, de mieux vivre le Présent et de mieux préparer l’Avenir.
2024. Le mot « guerre » revient dans les actualités avec des menaces terribles. Plus que jamais, la lucidité est nécessaire…
- Comprendre les forces qui « ont intérêt » à la guerre et protéger ceux qui aspirent à la Paix.
- Savoir protéger ses populations, ses territoires, ses ressources, ses valeurs…
- Avoir les moyens de se défendre : défendre ses populations, ses territoires, ses valeurs…