Bâton d’Esculape, Caducée et Coupe d’Hygie, symboles de la Médecine

Les 3 grands symboles de la Médecine sont souvent confondus dans leur forme et leur champ d’application.
- Le Bâton d’Esculape est un attribut du dieu Esculape (ou Asclépios) dans la mythologie grecque.
  - Il est un symbole médical dans de nombreux pays.
- Le Caducée est le symbole de la Médecine.
- La Coupe d’Hygie est le symbole de la Pharmacie.

Le Bâton d’Esculape

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Bâton d’Esculape ou Bâton d’Asclépios.
- Dans la mythologie grecque, Esculape (en grec ancien : Ἀσκληπιός / Asklêpiós ou Ésculepe, en latin : Aesculapius) est, dans l’épopée homérique, un héros de Thessalie puis, à l’époque classique, le dieu gréco-romain de la médecine.
- Fils d’Apollon, il meurt foudroyé par Zeus pour avoir ressuscité les morts, avant d’être placé dans le ciel sous la forme de la constellation du Serpentaire. Il correspond à l’Esculape romain, dont le nom est une traduction en alphabet latin du dieu grec, et à l’Imhotep égyptien.
- Attribut du dieu Esculape (ou Asclépios) dans la mythologie grecque.
  - Outre Hermès, la déesse Iris est aussi représentée avec un caducée, car elle était la messagère d’Héra, pendant féminin d’Hermès, messager de Zeus.
  - Le bâton de messager est l’un des attributs du dieu Hermès dans la mythologie grecque.
- Représenté sous forme d’un bâton le long duquel s’enroule une couleuvre.
- Symbole médical utilisé dans de nombreux pays.

Le Caducée des Médecins

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Du latin cādūceus, lui-même dérivé du grec ancien κηρύκειον, kērū́keion, « bâton de messager ».
L’expression « caducée d’Esculape » ou « caducée médical » fait allusion au caducée d’Hermès.
- Il est représenté comme une baguette de laurier ou d’olivier surmonté de deux ailes et entouré de deux serpents (couleuvres) entrelacés.
- Le caducée sert à guérir les morsures de serpents et c’est pourquoi il en est orné.
Symbole du commerce et de l’éloquence lié à Hermès/Mercure (il figure notamment sur les côtés de la tribune de l’Assemblée nationale de France).
Le caducée peut être rapproché du bâton de Moïse, présentant un serpent d’airain

La Coupe d’Hygie des Pharmaciens

La coupe d’Hygie est un attribut de la déesse Hygie dans la mythologie grecque.
La coupe d’Hygie est utilisée comme symbole de la pharmacie dans de nombreux pays (on rencontre aussi le terme « caducée d’Hygie » ou « caducée pharmaceutique » par analogie avec le caducée d’Hermès). Elle peut remplacer la croix verte.
De nombreux monuments et statues représentent Hygie tenant un patera (bol médicinal) ainsi qu’un serpent enroulé autour d’elle et sur le point de se nourrir dans la coupe.
- On peut voir dans cette coupe et son serpent comme un symbole de vie en harmonie avec la Terre. Le serpent peut symboliser le patient qui doit faire le choix de prendre part ou non à la médecine pour se soigner (prendre en main son propre bien-être en faisant les bons choix).
- Le serpent est également lié aux croyances anciennes considérant qu’il possédait la sagesse et le pouvoir de guérison.
- Le symbole de la coupe d’Hygie est constitué par un verre de vin avec un serpent enroulé autour de celui-ci.
  - Ce symbole a été pris comme emblème de nombreuses associations dans le Monde :
    - American Pharmacists Association.
    - Association des Pharmaciens du Canada.
    - Australian Pharmaceutical Association.
    - La Fédération Internationale Pharmaceutique a un logo évoquant le bol d’Hygie et accolé aux lettres FIP.
    - En France, la coupe d’Hygie est utilisée comme emblème de la pharmacie depuis 1942.

Livres liés à Bâton d’Esculape, Caducée et Coupe d’Hygie

Sources antiques et classiques
- Vies des grands hommes, Hannibal . Cornélius Népos. : « Hannibal, pour indiquer clairement aux siens où se trouvait Eumène, envoie un messager dans un esquif avec le caducée. » Le caducée était un symbole de paix mais c’est aussi une allusion aux serpents venimeux utilisés pour effrayer les Pergaméniens.
- Métamorphoses. Ovide. « Mercure met à ses pieds des ailes, dans sa puissante main le caducée qui fait naître le sommeil, et sur sa tête un casque […]. Il se sert de ce caducée, comme un berger de sa houlette, pour conduire […] un troupeau de chèvres. »
- Hymne homérique à Hermès. Homère.
- Hygin. Astronomie II, 7.
- Vies parallèles. Plutarque, Thésée : « Il [le héraut] accepta les couronnes ; mais, au lieu de les mettre sur sa tête, il en entoura son caducée. »