Diligence © Fotolia.com

Bois et Transports Routiers : chars, chariots, voitures…

Le chasseur et le pêcheur se déplacent beaucoup mais ils « voyagent léger » afin de parcourir de grandes distances et d’être prêts à bondir pour saisir une proie ou pour éviter un prédateur.
En devenant agriculteur et sédentaire, l’homme invente l’échange et ses déplacements prennent une toute autre forme :
1. Les humains doivent transporter des marchandises sur de longues distances.
2. Ils sont amenés à se déplacer en groupe soit parce qu’isl gardent des habitudes de nomade permanent ou saisonnier, soit pour se battre, soit pour réaliser l’échange.

Au départ, il y a les porteurs et la roue

© Hemera

Il a environ 4500 ans, en Suède, les hommes utilisaient les premiers skis pour leurs déplacements sur la neige.
1. Pour couvrir des grandes distances sur la neige, les hommes inventent les raquettes à neige qui permettent de répartir le poids du corps sur une surface accrue.
2. L’historien-géographe grec de l’Antiquité Strabon en mentionne l’usage dans les monts du Caucase, il y a plus de 2000 ans.
Pour transporter des objets ou des matériaux lourds, l’homme ne peut pas se contenter de ses mains et de son dos. Ses ressources physiques se montrent rapidement insuffisantes.
1. L’homme commence par traîner les charges derrière lui, puis il partage la charge avec d’autres…
2. Les chaises à porteurs, les traîneaux, les travois (deux perches reliées par des traverses en bois et une peau de bête tendue, sont les moyens de transport adaptés aux charges lourdes.

Progrès fulgurants de l’Antiquité au Moyen-Orient et en Egypte.

Dans ce contexte l’invention de la roue v. 4000 av. J.-C. (la plus ancienne représentation est à Ur, en Irak actuel) est l’une des plus importantes de l’histoire de l’humanité.
1. La roue va permettre de déplacer matériaux et personnes (femmes, enfants, personnes âgées ou blessées, chefs et dignitaires…).
La découverte suivante, celle de l’essieu, est prodigieuse (v. 4000 av. J.-C.). En installant une puis deux roues sur une tige, l’homme crée les moyens de transport terrestres. Il découvre la ligne droite dans ses déplacements et il ouvre le champ du transport d’hommes et de marchandises de poids important sur de très longues distances.

Brouette 100% nature

© Hemera

Désormais, les engins vont se succéder : la charrette (v. 3500 av. J.-C.), le chariot,(2 essieux et 4 roues, (v. 3700 av. J.-C.), la brouette (v. 408 av. J.-C.) qui sera surtout popularisée en Occident par la construction des grandes cathédrales gothiques du Moyen Âge, le coche (15e s.) avec des dispositifs de suspension performants, la diligence.
Le pousse-pousse n’apparaît curieusement que vers 1870.

Rayons en bois.

Le rayon est une invention simultanée de la Mésopotamie et de l’Europe Centrale (v. 2000 av. J.-C.).
1. Jusqu’à cette époque, les roues étaient constituées de bois massif ce qui les rendait bien trop lourdes.
2. Désormais, les rayons en bois soutenant une jante en bois allègent considérablement la charge.
C’est à peu près à la même époque (v. 2000 av. J.-C.) que le cerclage métallique, en bronze puis en fer, est appliqué aux roues pour de meilleures performances (usure moindre, réduction de la résistance au mouvement…).

Charrette avec roues à pneus.

Le pneu (en caoutchouc, sève de l’arbre hévéa) viendra en 1898 sur des roues encore en bois pour quelques temps..

Chariot et décor bois Conquête de l’Ouest © Hemera

Pont couvert en bois aux Etats-Unis © Hemera – Tunnel dans un arbre © Fotolia.com

Conquête de l’Ouest

La marche des Américains vers l’Ouest est rendue possible par les ressources en bois de la Côte Est.
1. Ce bois des Appalaches leur fournit les diligences, les chariots, les caisses, les voies de chemin de fer, les wagons, les constructions de forts, les armes…
2. Ils partent chercher l’or et ils trouveront une denrée bien plus riche encore : le bois des Montagnes Rocheuses.
  1. Ce bois dont ils feront des maisons, du chauffage, des usines, des barrières, des ponts, des ports, des bateaux, des avions…

La Diligence de Tarascon . Van Gogh 1888 © Corbis

Voiture hippomobile d’exception.

Véhicules muni de deux ou quatre roues, dont la traction est assurée par un ou plusieurs chevaux, ou encore par d’autres équidés : poneys, ânes, mules et mulets.
1. 1. On ajoute parfois les voitures qui peuvent être tirées par des bovins, ou tout autre animal mais cet définition est à notre avis trop large et quelque peu contradictoire avec le mot hippomobile.
Les personnalités politiques de 1er rang roulent dans des voitures d’exception avec une grande finesse de ligne et un meilleur confort.

La Draisienne (1817), véritable cheval de bois avec une selle et deux roues dans l’axe, comme une paire de pattes… ne connaît pas le succès promis. Il faut l’invention d’un système de pédalier en 1864 pour que la bicyclette naisse…
La petite reine commence sa carrière avec des cadres, des roues et un guidon en bois.

Les débuts de l’automobile sont largement placés sous le signe du bois.
1. Le Fardier de Cugnot (1769) est une machine à vapeur montée sur un lourd châssis de bois avec trois grandes roues de bois.
2. Lancée à … 3 km/h dans un mur de caserne, après une perte de contrôle de son chauffeur, elle aurait pu stopper l’avenir de l’automobile si les inventions ne s’étaient pas succédées.

De nombreux composants automobiles ont été conçus en bois :
1. Les roues, ces « disques qui tournent sur un axe passant par leur centre » (Littré) sont alors composées de bois d’acacia avec du frêne pour les jantes.
2. Entrent également dans la composition des automobiles, l’orme, le tilleul, le peuplier, le noyer…
3. C’est à fin des années 1930 que la construction sur ossature bois prend fin.
  1. Désormais, le bois entrera essentiellement dans des éléments de décoration haut de gamme (le volant, la tableau en ronce de noyer, le pommeau du levier de vitesse…) ou dans la fabrication de parties de camions telles que les bennes..

A l’image de la Nationale 7, que Napoléon a faite bordée d’arbres pour que les soldats en marche aient de l’ombre, les routes se bordent d’arbres.
Les accidents mortels s’étant multipliés avec le trafic et la vitesses, les arbres des bords de route ont été supprimés…