Cathédrale Sainte-Marie-Majeure dite « La Major » © pictarena – Fotolia.com.
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Cathédrale La Major de Marseille
à Visiter
- Guide de la visite de la cathédrale : situation histoire, architecture…
- Les constructeurs de la toute première cathédrale de Marseille l’avaient voulue grande et haute.
- Pour annoncer avec force la Foi des Marseillais.
- Pour que les marins la voient de loin en arrivant.
- Les constructeurs de la toute première cathédrale de Marseille l’avaient voulue grande et haute.
- La nouvelle Major, profitant des réaménagements profonds du secteur Euroméditerranée, reprend ces messages.
Cathédrale La Major et ND-de-la-Garde. « Une sorte d’arc-de-triomphe chrétien élevé sur la Porte de l’Orient » (B. Berfdoll) © Marc Cechetti – Fotolia.com
Cathédrale Sainte-Marie-Majeure de Marseille dite « La Major »
- Le nom occitan de « Major » est l’appellation familière de la cathédrale qui est consacrée à « Sainte-Marie-Majeure« .
- Le culte de Marie est particulièrement ancien et actif à Marseille.
- Le culte pourrait avoir commencé du vivant de Marie, à l’initiative des saints (Marie-Madeleine, Marthe, Lazare, Maximin…) venus de Terre Sainte en 45.
- La tradition des 7 Collines de Marseille dédiés à Marie se perd dans la nuit des temps.
- Cette tradition est à rapprocher des lieux de culte d’Artémis / Diane que les Phocéens venus s’installer à Marseille ont porté depuis l’origine à leur divinité. Un temple dédié à Artémis se trouvait en effet non loin de l’actuelle Major et il y aurait eu 7 statues d’Artémis dans l’antique cité phocéenne.
- Le lien entre Artémis et le chiffre 7 est intéressant. Le nom d’Artémis se compose en effet d’Arth pour ἄρκτος / arktos (« ourse, Grande Ourse »), et de θέμις / thémis qui désigne chez les Grecs une grande force, « l’ordre établi par les dieux ». La Grande Ourse se compose de 7 étoiles.
- Notons à cet égard que la ville d’Ephèse en Asie Mineure (Turquie actuelle) est le lieu présumé de la fin de vie de Marie, c’est également celui de l’Artémision, l’une des 7 Merveilles du Monde, temple dédié à Artémis, comme son nom l’indique.
- Ephèse était par ailleurs géographiquement proche de Phocée (ville de départ des Phocéens) à laquelle elle était très liée.
- Marseille antique était l’unique ville non grecque à posséder un « Trésor » à Delphes, ville voué à Apollon, frère d’Artémis.
- L’amour d’Artémis pour la Virginité, l’association de la déesse grecque au symbole de la Lune et sa lutte contre le serpent Python… montrent à quel point le rapprochement avec Marie est fort.
Situation de la cathédrale La Major
Cathédrale La Major. Sur le port de la Joliette © Verlinden.
- Adresse. Place de la Major, 13002 Marseille
- Sur une esplanade entre le Vieux-Port et le port de la Joliette.
- Dans le Quartier de la Joliette.
- Un quartier qui retrouve son vivant, ses racines tout en étant tourné vers l’avenir.
- Dans le 2e arrondissement.
Histoire de la cathédrale La Major
- 5e s. Construction de l’ensemble cathédral à l’initiative de l’évêque Proculus.
- Le baptistère de 625 m2 est le plus grand du Monde avec celui de Milan.
- 1050. Quand Marseille se reconstruit après l’éviction des Sarrasins, Pons II entreprend la construction d’une nouvelle cathédrale.
- 12e s. La Cathédrale La Major est achevée. Elle restera cathédrale jusqu’en 1852 lorsqu’une nouvelle Major sera construite.
- Amputée pour la construction de la nouvelle Major, la cathédrale médiévale est encore visible.
- 14e s. Construction du clocher de la Major médiévale.
- 1840. L’ancienne Major est Classée aux Monuments Historiques.
- 1851. Sous la Monarchie de Juillet, Mgr. de Mazenod fait valoir que Marseille mérite « une cathédrale proportionnée à la grandeur et à l’importance de la ville« .
La nouvelle Major et la cathédrale de Gap sont les seules cathédrales édifiées en France au 19e s.
- Aucune cathédrale n’avait été construite depuis 2 siècles.
- 1852 – 1853. Construction de la Nouvelle Major.
- 1852. Napoléon III, en voyage dans la cité phocéenne, pose la 1ère pierre de la nouvelle cathédrale, en même temps que celle du Palais de la Bourse.
- 1893. 30 novembre. Ouverture au culte.
- 1896. 24 janvier. Le Pape Léon XIII érige l’église en Basilique Mineure.
- 1896. 6 mai. Consécration.
Visite de la cathédrale La Major
Architecture et Décoration
- Léon Vaudoyer signe les plans.
- 1872. Léon Vaudoyer décède.
- Henry Espérandieu (Nîmes, 22 février 1829 – Marseille le 11 novembre 1874), architecte d’origine protestante, conçoit les dômes et supervise la construction.
- Elève et collaborateur de Léon Vaudoyer.
- Henri Espérandieu succède à Léon Vaudoyer. Il mène à bien la pose des charpentes métalliques.
- 1874. Henry Espérandieu décède à son tour.
- Henri Révoil est en charge de la décoration et de l’achèvement des travaux.
- Alors que la cathédrale médiévale était orientée Est-Ouest avec ouverture classique au couchant, la nouvelle cathédrale est orientée Nord-Sud, avec entrée au sud.
- L’orientation est fixée par les contraintes d’espace.
- Style néo-Roman et néo-Byzantin.
- Plan en croix latine avec un déambulatoire ouvert sur six chapelles latérales et une grande chapelle absidiale.
- Matériaux utilisés. La proximité de la mer et du port permettent l’emploi de matériaux rares venus de loin.
- Marbre blanc de Carrare.
- Pierre verte de Florence.
- Pierres de Calissane, de Cassis et du Gard.
- Onyx d’Italie et de Tunisie.
- Mosaïques de Venise.
- Profusion d’éléments décoratifs.
- Bronzes.
- Mosaïques. Les cycles de mosaïque constituent la nouveauté et l’originalité du décor.
- Sculptures
- Marbre et porphyre.
- La décoration des coupoles et des balustrades s’inspire des cathédrales italiennes de Lucques et de Sienne.
Dimensions de La Major
- L’édifice est l’un des plus grands de France.
- Longueur de 146 m.
- Tours du portique hautes de 60 m.
- Nef de 20 m de haut.
- Coupole centrale culminant à 70 m avec un diamètre de 17,5 m.
- La Cathédrale peut accueillir 3,000 personnes.
Impressionnante chapelle absidiale. Elle serait, à elle seule, une grande église ailleurs ! © Verlinden.
Extérieurs de la Major
- Façade flanquée de deux tours couronnées par des dômes.
7 statues surmontent le portail. Le Christ, Pierre et Paul et des saints importants de la Provence © Verlinden.
- Portail impressionnant conçu comme un arc-de-Triomphe.
- Haut porche couvert.
- Une entrée principale flanquée de deux entrées secondaires.
- Rangée de 7 statues représentant le Christ, les Apôtre Pierre et Paul et des saints importants en Provence ( le groupe de Béthanie) : Lazare, Maximin, Marie-Madeleine et Marthe.
- La voûte du porche est revêtue de mosaïque bleue et or. Elle est directement inspirée du mausolée de Galla Placidia à Ravenne.
- Sur les faces internes de ce porche figurent les statues monumentales des saints évêques de Marseille des premiers temps, groupés par trois.
- Le tympan surmonte la triple arcature de l’archivolte. Il figure au centre une rosace avec une représentation stylisée en mosaïque des cités de Jérusalem et de Bethléem.
- Les tympans des portes sont sculptés en marbre.
- Sur la porte centrale : le Couronnement de la Vierge par Guillaume.
- Sur la porte est : le symbole de la Résurrection.
- Sur la porte ouest : L’agneau mystique et La fontaine de vie par Brémond.
- Pierre de Cassis et marbre vert de Florence sont utilisés en alternance pour l’extérieur.
Baptistère © Verlinden.
Intérieurs de la cathédrale
- Des couleurs chaudes sont utilisées à l’intérieur par contraste avec l’extérieur froid.
Style Néo-Byzantin qui évoque Ravenne en Italie. Nombreux symboles : croix, colombes, palmes, alpha, oméga… © Verlinden.
Chrisme de Constantin au centre de la Croix © Verlinden.
Nef de la cathédrale
- Nef principale constituée de trois énormes travées.
- La nef est couverte par voûtes d’arêtes.
- La croisée du transept et le chœur sont surmontés de 5 coupoles.
- Grand nombre de colonnes de marbre bâties sur des piles alternant les tons rouges et ocres clairs.
- La lumière entre par des groupes de trois fenêtres hautes cintrées aux vitraux à décor non figuratif.
- Les nefs latérales sont surmontées de tribunes.
- Les balustrades en marbre supportent des candélabres de bronze.
- Le pavement est en mosaïque multicolore de l’école vénitienne.
- Ses dessins et motifs sont particulièrement originaux.
- A voir, dans la 3ème travée, Véronique essuyant la face de Jésus tombé à terre.
Coupole de La Major avec ses 8 fenêtres© Verlinden.
Transept géant et coupole
- 50 m de long. Le transept donne accès aux gradins et au déambulatoire.
- Au centre, à la croisée, les quatre arcs monumentaux supportent la coupole centrale montée sur trompes afin de passer d’un plan carré à un octogone.
- Les murs des 8 côtés sont éclairés par 8 fenêtres géminées en plein cintre.
- Une immense rosace capte la lumière à 60 mètres de hauteur.
- Chaque bras du transept se termine par une coupole.
- Aux 4 coins, figurent les statues monumentales des quatre évangélistes créées par le sculpteur marseillais Louis Botinelly.
Ciborium au dôme de bronzesoutenu par des colonnes d’onyx © Verlinden.
Sanctuaires de la cathédrale
- 7 marches font le lien entre le transept et les sanctuaires.
- Au centre, l’autel majeur est en marbre de Carrare avec des décorations d’Henri Révoil.
- L’autel est abrité sous un ciborium au dôme de bronze soutenu par quatre colonnes d’onyx de Tunis, offert par le marbrier et sculpteur Jules Cantini.
- L’autel est placé sous la cour médiane qui éclaire le presbyterium, meublé des stalles et de l’orgue.
- Sur la gauche, la chapelle du Chapitre est dédiée au Sacré-Cœur.
- Sur la droite, la chapelle Saint-Lazare est dévolue au culte dominical pour les fidèles du quartier.
Colossal déambulatoire de La Major
- Le déambulatoire dessert 7 Chapelles.
- 6 chapelles absidiales .
- La chapelle axiale qui a les dimensions et les attributs d’une belle église (narthex, nef, abside…).
- Cette chapelle axiale abrite le tombeau de saint Eugène de Mazenod (1837–1861).
Tradition du 15 août : la Procession de la Madone
- Chaque année, le 15 août, pour la fête de l’Assomption.
- La Vierge dorée sort de la Major pour partir en procession.
- La statue est portée par un groupe d’hommes qui traverse les vieilles rues du quartier du Panier au milieu d’une foule importante.
- Des chapelets et des messages sont accrochés sur les bras de la Vierge de la Major.
- Les enfants sont présentés à la Vierge.
- Des mouchoirs en contact avec son manteau doré sont conservés jusqu’au 15 août suivant, comme gages de protection.
Célébrités liées la cathédrale La Major
Statue de Mgr. Belsunce© Verlinden.
- Monseigneur de Belsunce.
- Monseigneur de Mazenod. 1837–1861.
- Evêque de Marseille.
- Fondateur des Oblats de Marie-Immaculée, missionnaires présents dans les cinq parties du monde.
- 1995. 3 décembre. Il est canonisé par le pape Jean-Paul II. Son corps est inhumé dans la cathédrale.
- Proculus.
- Grand évêque de Marseille réputé pour son action.
- Il fait venir des personnalités majeures comme Jean Cassien.
- 5e s. Il fait bâtir la 1ère cathédrale paléochrétienne dotée d’un baptistère renommée dans le Monde par ses dimensions et par sa décoration
Ancienne Major
- Magnifique exemple d‘art roman.
- Construction en pierres roses de la Couronne.
- Les dimensions de la Nouvelle Major, la font apparaître minuscule alors qu’elle a été l’un des plus grands sanctuaires de style roman construit dans le Monde.
- La disparition du baptistère de 625 m2 reste une perte considérable.
- Quelques relevés et dessins permettent de se rendre compte des dimensions et des décorations antiques.
Ancien Palais épiscopal
- A proximité de la Major.
- 17e s. Bel édifice sorti de terre en 1647.
- 18e s. Modifications. Après la Révolution française, le bâtiment est transformé en dépôt de matériel militaire.
- 1909. La police décide d’y regrouper les services disséminés sans toute la ville dans un Hôtel de Police que les Marseillais on l’habitude de désigner comme l’Evêché.
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