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Histoire du Dirigeable Dixmude

Le Dixmude est un dirigeable Zeppelin

Principes des ballons dirigeables.
- Un Ballon Dirigeable ou simplement Dirigeable est un aéronef qui utilise un gaz porteur afin d’assurer l’essentiel de sa sustentation. Il dispose de systèmes de propulsion qui lui donnent une capacité à se mouvoir dans un espace à 3 dimensions.
- Le Ballon Dirigeable se distingue des autres ballons (montgolfières et ballons à gaz libres) par leurs dispositifs de manœuvre et de propulsion qui leurs permettent d’évoluer sur le plan horizontal et vertical
- Pour se déplacer, le dirigeable utilise, dans ses versions historiques classiques, la propulsion par hélices. Des appareils récents ou futuristes peuvent utiliser d’autres moyens de propulsion.
  - Les hélices peuvent être orientées.
  - Les hélices peuvent être mues par un grand nombre de systèmes : moteurs à combustion, moteurs électriques…. et par la propulsion humaine ou la propulsion vélique.
  - Le système propulsif nécessite de l’énergie.
    - Combustibles fossiles, batteries, capteurs photovoltaïques, piles à combustible, motorisations électriques, énergie humaine….
- La taille des dirigeables est extrêmement variable
  - Les appareils à propulsion humaine (ex. Lithium 2) ont une vingtaine de mètres de longueur.
  - Le LZ 129 Hindenburg atteignait 247 m de longueur et une masse en charge de 248 tonnes.
Zeppelin désigne une marque de dirigeables allemands.
- Fin 19e s. Le comte allemand Ferdinand von Zeppelin commence la construction des Zeppelins.

Histoire du Dixmude

Le Dixmude est le dernier dirigeable allemand Zeppelin, numéro de série LZ 114-L72..
Le LZ 114 est construit pendant la Première Guerre Mondiale (1914–1918) pour la marine impériale allemande.
1918. Octobre. 1er vol.
1920. 11 juillet. Le LZ 114 est remis à la France au titre de réparation de guerre.
- Le Dixmude est l’un des 3 modèles livrés à la France par l’Allemagne au titre des dommages de guerre.
- L’appareil est attribué à la Marine Nationale qui le transfère sur la Base d’Aéronautique navale de Cuers-Pierrefeu le 11 août 1920.
- 12 août. L’appareil arrive sur le Centre de Dirigeables de Cuers-Pierrefeu qui est le seul disposant de hangars assez grands.
- L’appareil est placé sous le commandement du Lieutenant de Vaisseau Jean du Plessis de Grenédan.
- 6 octobre. L’appareil est renommé Dixmude. Il est temporairement baptisé DR-1 (Dirigeable Rigide).
  - Le nom de Dixmude est retenu en mémoire des fusiliers marins français morts en 1914 en défendant la ville belge de Dixmude.
1920–1923. Les usines à hydrogène n’étant pas encore construite et les budgets étant limités, le Dixmude est dégonflé et laissé à l’abandon pendant 3 ans.

Reconstitution du Dixmude

© Collections Jean Duplessis 2001.

Le Dixmude à Cuers-Pierrefeu et au dessus de la Rade de Toulon.

1923. Le Dixmude est remis en service sous le commandement de Jean du Plassis de Grenédan.
- Août. Reprise des vols.
- 25-30 septembre. L’appareil effectue plusieurs vols sur la Provence et sur la Corse.
- Le Dixmude bat le record du Monde de durée et de distance, sans escale : Cuers – Alger – Bizerte – Lyon – Paris et retour à Cuers. 8 000 km en 118 heures de vol.
1923. 23 décembre. Le Dixmude et son équipage disparaissent dans une tempête au large de la Sicile, à Sciacca, touché par la foudre.
- 50 victimes dont 14 officiers.
- 18 décembre. 6 h du matin. Le Dixmude, commandé par le Lieutenant de Vaisseau, du Pressis de Grénédan, décolle de Cuers. Son objectif est de battre le record du Monde de Durée détenu par les Anglais. Le Dixmude emporte 50 personnes ( 43 membres de l’équipage et 7 officiers passagers).
  - L’appareil traverse la Méditerranée, il survole Bizerte à 16h et se dirige vers le Sahara.
- 19 décembre. Après avoir survolé Ouargla et In-Salah, le Dixmude met le cap sur Alger.
- 20 décembre. Après Toggourt et Biskra, le Dixmude rencontre des vents violents provoqués par une tempête sur la Méditerranée. L’appareil doit changer de cap vers la Tunisie.
- 21 décembre. Le Dixmude cherche un terrain afin d’atterrir mais il faut une plateforme de 200 m de long et surtout 200 à 300 hommes pour le maintenir plaqué au sol. Pris dans la tempête, l’appareil tente de rallier Alger (Baraki) ou Colomb-Héchar…
- 22 décembre. A cours d’essence, le Dixmude se laisse dériver vers le Golfe de Gabès en Tunisie que le Dixmude atteint en milieu d’après-midi, espérant que la tempête calmée lui permette de remonter vers le nord-ouest afin d’atteindre le terrain de secours le 23 à l’aube.
- 23 décembre. Dans la nuit, le contact radio avec le Dixmude est perdu. Un homme de la surveillance côtière de la Sicile aperçoit une boule rougeoyante au-dessus de la mer. Il est vraisemblable que le Dixmude ait été frappé par la foudre avant de s’abîmer dans la mer Méditerranée.
- 28 décembre. Le corps du Lieutenant de Vaisseau, Jean du Plessis de Grénédan, et celui du benjamin de l’équipage sont retrouvés par un pêcheur.

A noter les accidents mortels:

1921. Le R38 britannique s’écrase (44 morts).
1922. Le Roma américain s’écrase (34 morts).
1933. L’USS Akron américain (73 morts).
1937. Le Hindenburg allemand (36 morts).

Caractéristiques et Performances du Dixmude

Constructeur. Luftschiffbau Zeppelin.
Moteurs. 6 x 6 cylindres refroidis par eau Maybach Mb.Iva de puissance unitaire de 235 ch.
Puissance totale. 1 410 ch.
Longueur. 226,52 m.
Hauteur. 28 m.
Diamètre. 23,90 m.
Volume. 68 490 m3.
Masse à vide. 30 000 kg.
Masse maximum. 80 000 kg.
Masse de 56 tonnes permettant d’emporter 10 t d’eau et 16 t de carburant.
Equipage. 40.
- Etat-Major : 5.
- Pilotes : 2.
- Arrimeurs : 10.
- Mécaniciens : 21.
- Radios : 2.
Passagers. 7.
Taux de montée moyen. 7 m/s.
Vitesse de croisière. 70 km/h.
Altitude de croisière. maximum 6 000 m.
Enveloppe. Toile de coton vernie, tendue sur une carcasse en poutrelles de duralumin.
Nacelles
- Nacelle de pilotage. A l’avant. Moteur accouplé à une hélice à sa partie arrière.
- Nacelles latérales 2 moteurs à bâbord et 2 à tribord.
- A l’arrière et dans l’axe, nacelle portant le 6ème moteur.
Communications. Radiotélégraphie de portée de 500 miles.
Equipage. Etat-Major : 5. Arrimeurs 10. Mécaniciens et radios 24.
Mise en œuvre au sol. 250 hommes (moins dans des circonstances météo favorables).
Ravitaillement. 48 h en hangar.
- Kérosène : jusqu’à 24 000 L.

Mémoire du Dixmude

1927. 22 mai. Inauguration du Mémorial qui se dresse à Pierrefeu-du-Var.
- Réalisation. L’architecte Michel Roux-Spitz et le sculpteur Armand Martial.
- Les noms de 50 disparus figurent sur le monument.
1927. 6 novembre. a Sciacca, dans le cimetière, un monument-ossuaire est inauguré.
- Architecte Péchin. Sculteure Jonchères.
1964. 28 juin. Une colonne votive surmontée de la statue de Notre-Dame de Fourvières est inaugurée à Sciacca (Italie).
La carcasse du Dixulde repose tours en mer, au larde Sciarra.
La nacelle du deuxième Zeppelin, le LZ-113, numéro de série LZ-83, livré à la France en guide de réparation de guerre est au Musée de l’Air et de l’Espace du Bourget, en région parisienne.