Jean du Plessis de Grenédan, Commandant du Dixmude

© VP13

Officier de Marine français.
Commandant du dirigeable Dixmude dans le ciel de Sicile lors de l’accident fatal.

Biographie de Jean du Plessis de Grenédan

1892. 15 janvier. Naissance à Rennes.
- 2ème fils du comte Joachim du Plessis de Grenédan, avocat au barreau de Rennes, et Louise Louërat.
- Son père participe à la création de la Faculté Catholique d’Angers.
- Marié à la fille du général Léon-Louis Malcor.
- Père de l’abbé François du Plessis de Grenédan, premier curé de la paroisse Notre-Dame-des-Pauvres à Issy-les-Moulineaux.
1909. Jean du Plessis de Grenédan intègre l’Ecole Navale et embarque sur le Borda, le 30 septembre 1909.
1911–1912. Campagne aux Antilles, en Méditerranée et en mer Baltique sur le Duguay-Trouin.
1914–1918. Première Guerre Mondiale vécue au Cameroun, aux Dardanelles avant de rejoindre l’aéronautique en 1917, il devient alors pilote de dirigeable.
- Affecté à la base d’Aubagne, il commande le dirigeable Astra-Torrès AT-2.
1918. Jean du Plessis rejoint la Base de Cuers-Pierrefeu.
- La base est destinée à abriter le F.2. un grand dirigeable « rigide » de facture française.
- La base est achevée afin de recevoir le dirigeable Zeppelin LZ-114/L-72 cédé à la France au titre des dommages de guerre.
  - Construit en 1918, le Zeppelin est alors le plus grand dirigeable du Monde.
  - Longueur 226 m. Volume de 68 500 m3 d’hydrogène. Diamètre de 24 m. Hauteur totale de 28 m. Poids total 85 tonnes. Charge utile 55 tonnes. 6 moteurs Maybach à essence de 245 chevaux. 6 hélices propulsives. Vitesse maximale de 80 km/h. Vitesse de croisière 60 km/h.
  - Les allemands n’ont laissé aucun document technique sur l’appareil…
1920. 11 juillet. Livraison du vaisseau aux autorités françaises à Maubeuge.
- 10 août. Le Lieutenant de Vaisseau Jean du Plessis de Grenédan l’achemine à Cuers-Pierrefeu après avoir survolé Paris (La Concorde, les Champs Elysées...). Les qualités techniques et professionnelles de Jean du Plessis ont permis ce voyage.
- La Marine nationale décide de le baptiser Dixmude en souvenir des fusiliers-marins morts en défendant la ville belge de Dixmude. (A noter qu’un navire de la Marine nationale attaché à Toulon porte ce nom).

© VP13.

6 octobre. L’appareil est renommé Dixmude. Il est temporairement baptisé DR-1 (Dirigeable Rigide).
1920–1923. Les usines à hydrogène n’étant pas encore construite et les budgets étant limités, le Dixmude est dégonflé et laissé à l’abandon pendant 3 ans.

Reconstitution du Dixmude

© Collections Jean Duplessis 2001.

Le Dixmude à Cuers-Pierrefeu et au dessus de la Rade de Toulon.

1923. Le Dixmude est remis en service sous le commandement de Jean du Plassis de Grenédan.
- Août. Reprise des vols.
- 25-30 septembre. L’appareil effectue plusieurs vols sur la Provence et sur la Corse.
- Le Dixmude bat le record du Monde de durée et de distance, sans escale : Cuers – Alger – Bizerte – Lyon – Paris et retour à Cuers. 8 000 km en 118 heures de vol.
1923. 23 décembre. Le Dixmude et son équipage disparaissent dans une tempête au large de la Sicile, à Sciacca, touché par la foudre.
- 50 victimes dont 14 officiers.
- 18 décembre. 6 h du matin. Le Dixmude, commandé par le Lieutenant de Vaisseau, du Plessis de Grenédan, décolle de Cuers. Son objectif est de battre le record du Monde de Durée détenu par les Anglais. Le Dixmude emporte 50 personnes ( 43 membres de l’équipage et 7 officiers passagers).
  - L’appareil traverse la Méditerranée, il survole Bizerte à 16h et se dirige vers le Sahara.
- 19 décembre. Après avoir survolé Ouargla et In-Salah, le Dixmude met le cap sur Alger.
- 20 décembre. Après Toggourt et Biskra, le Dixmude rencontre des vents violents provoqués par une tempête sur la Méditerranée. L’appareil doit changer de cap vers la Tunisie.
- 21 décembre. Le Dixmude cherche un terrain afin d’atterrir mais il faut une plateforme de 200 m de long et surtout 200 à 300 hommes pour le maintenir plaqué au sol. Pris dans la tempête, l’appareil tente de rallier Alger (Baraki) ou Colomb-Héchar…
- 22 décembre. A cours d’essence, le Dixmude se laisse dériver vers le Golfe de Gabès en Tunisie que le Dixmude atteint en milieu d’après-midi, espérant que la tempête calmée lui permette de remonter vers le nord-ouest afin d’atteindre le terrain de secours le 23 à l’aube.
- 23 décembre. Dans la nuit, le contact radio avec le Dixmude est perdu. Un homme de la surveillance côtière de la Sicile aperçoit une boule rougeoyante au-dessus de la mer. Il est vraisemblable que le Dixmude ait été frappé par la foudre avant de s’abîmer dans la mer Méditerranée.
- 27-28 décembre. Le corps du Lieutenant de Vaisseau, Jean du Plessis de Grenédan, et celui du benjamin de l’équipage sont retrouvés par un pêcheur.
  - Dans la poche du grand manteau porté par Jean du Plessis, on trouve un chapelet, quelques médailles, un porte-monnaie, un sachet contenant une relique de sainte Marguerite-Marie du Sacré-Cœur, une image de saint Christophe, quelques menus objets et, attachée à une chaîne en or, une montre en acier arrêtée à 2h27.
1924. 5 janvier. Obsèques nationales célébrées à Toulon.
- Inhumé à La Bernerie-en-Retz.
Cet accident conduit la Marine à abandonner les dirigeables rigides.

A noter les accidents mortels:

1921. Le R38 britannique s’écrase (44 morts).
1922. Le Roma américain s’écrase (34 morts).
1933. L’USS Akron américain (73 morts).
1937. Le Hindenburg allemand (36 morts).

Liste des Marins du Dixmude

50 Marins morts en mer d’un accident de Dirigeable.
1. Albagnac. Pierre.
2. Bailloux. Georges.
3. Berretta Victorin.
4. Boulleau. Ange.
5. Bourdier. Pierre.
6. Boyer. Roger.
7. Brunias. Victorin.
8. Charpentier. Maurice.
9. Clavel. Georges.
10. Closvirola André.
11. Collet. Joseph.
12. Convents. Maurice.
13. Corouge. Jean.
14. Couvé. Marcel.
15. Du Plessis de Grenedan. Jean.
16. Dubois. Raymond.
17. Felon. Jean.
18. Fouchet. Charles.
19. Gallet. Louis.
20. Gaspaillard. Charles.
21. Goislard de la Droitière SJR.
22. Guillaume. Marie.
23. Guillemot. Joseph.
24. Hamon. René.
25. Hennique. Georges.
26. Imbert. Louis.
27. Jaffrezic. Pierre.
28. Jan. François.
29. Kubler. Charles.
30. Laforge Saint-Amand.
31. Lefranc. Henri.
32. Levesque. Georges.
33. Lizée. Aimée.
34. Mainguy. François.
35. Marcaggi. Sylvestre.
36. Mombert. René.
37. Nal. Klébert.
38. Pauc. Adrien.
39. Pélissier. Léopold Marius.
40. Quémerais. Charles.
41. Renon. Georges.
42. Richard. Jean.
43. Rocher. Géraud.
44. Rouden. Jean.
45. Roustan. Adrien.
46. Roustan. Henri.
47. Sédillot. Charles.
48. Tardivel. Louis.
49. Vincenot. Jean.
50. Yvon. Pierre.

Livres et Publications liés à Jean du Plessis

Les Grands dirigeables dans la Paix et dans la guerre (2 volumes).
- Tome 1. Leur passé, leur avenir, l’expérience du Dixmude.
- Tome 2. Leur technique.
- P. Plon. 1925. Edition posthume éditée par son père.
1923. 27 décembre. Le Dixmude est-il perdu ? La Libre Parole N°11359.
1923. 28 décembre. Le Dixmude signalé en dérive vers le Hoggar. La Libre Parole N°11360.
1923. 29 décembre. Le sort du Dixmude, le corps du Commandant du Plessis de Grenédan. La Libre Parole N°11361.
1923. 30 décembre. La Catastrophe du Dixmude. La Libre Parole N°1362.
1924. 5 janvier. La Perte du Dixmude. L’Illustration.
1924. Réédité en 1949 et en 2023 Edylis. 364 pages. Du Plessis de Grenédan. La vie héroïque de Jean du Plessis.
2023. Le dirigeable Dixmude (1920-1923). Jean-Marie Nicolas. Les Cahiers de l’ARDHAN. N°44. 88 pages.