Géant des airs © SDASM Archives – Flickr.com

Accueil Provence 7

Histoire et Légende des dirigeables Zeppelin

Zeppelin est la marque la plus associée aux Ballons Dirigeables.
1. Les Zeppelin sont des aérostats de type dirigeable rigide de fabrication allemande.
2. Un dirigeable rigide diffère d’un dirigeable souple en utilisant une enveloppe externe aérodynamique montée sur une structure rigide avec plusieurs « ballons » séparés appelés « cellules ».
3. Chaque « cellule » contient un gaz plus léger que l’air, le plus souvent de l’hydrogène.
4. L’équipage et quelques passagers occupent une nacelle relativement petite située sous le « ballon ».
5. L’énergie propulsive est fournie par des moteurs à combustion interne.
6. Jusqu’en 1938, 119 appareils sont produits.
7. Zeppelin crée la première compagnie aérienne commerciale du Monde DELAG (Deutsche Luftschiffahrts AG).
8. Zeppelin crée avec Bosch et Klein une succursale dédiée à la production de bombardiers géants, de conception classique.
9. 1917. A la mort du comte allemand Ferdinand von Zeppelin, Hugo Eckener, expert en publicité et en aéronefs prend sa suite.
  1. L’apogée de Zeppelin se fait sous sa direction.
  2. Les transports vers les Etats-Unis et l’Amérique du Sud sont alors florissants.
10. Le LZ 127 Grag Zeppelin parcourt plus d’un million et demi de kilomètres, il accomplit le premier et seul Tour du monde en dirigeable.

Naissance et Premiers appareils Zeppelin

Fin 19e s. Le comte allemand Ferdinand von Zeppelin commence la construction de dirigeables rigides qui portent son nom. Très vite, la marque Zeppelin devient un nom commun.
- Il existe d’autres dirigeables rigides comme le français Spiess construit par Zodiac en 1912 mais Zeppelin domine très vite le marché.
- 1863. Pendant la Guerre de Sécession en Amérique, Ferdinand von Zeppelin qui intervient auprès de l’Union comme observateur prend conscience du potentiel de ce type d’aéronef.
- 1870. Après la guerre franco-allemande, Ferdinand von Zeppelin tire les enseignements de l’utilisation de ballons français pendant le siège de Paris.
- 1890. A 52 ans, sa retraite anticipée de l’armée allemande lui permet de développer son projet.
- 1895. Ferdinand von Zeppelin dépose une demande brevet qui comprend les éléments majeurs de son projet.
- 1899. La construction du 1er Zeppelin commence dans un hangar flottant sur le Lac de Constance.
  - Le prototype mesure 128 m de long. Il est doté de 2 moteurs de 14,2 ch de Daimler.
- 1900. 2 juillet. 1er vol de 18 minutes.
  - Très vite l’appareil bat le record de vitesse de l’aéronef français La France (6 m/s ou 21,6 km/h) avec 9 m/s soit 32,4 km/h.

Zeppelin avant la Première Guerre Mondiale

1900. Ayant épuisé ses ressources financières, le comte doit dissoudre sa société.
Les dons et les fonds publics ajoutés aux 100 000 marks du comte permettent la construction du LZ2 qui fait son 1er et dernier vol le 17 janvier 1906.suite à la panne des 2 moteurs…
LZ3 incorpore les éléments utilisables et il s’illustre sur de grands parcours totalisant jusqu’en 1908 45 vols et 4 398 km ce qui intéresse les militaires allemands qui en font jusqu’en 1913, un Zeppelin-Ecole.
LZ4 qui vient d’être construit et doit faire un essai pour l’armée est victime d’un coup de vent au sol qui l’écrase contre un arbre avant qu’il ne prenne feu… Aucune victime mais la carrière des Zeppelin se serait arrêtée si un spectateur n’avait pas appelé à une collecte immédiate qui redonna vie à l’entreprise qui devient la Fondation Zeppelin.

Zeppelin dans la Première Guerre Mondiale

Avant 1914 et le début de la guerre, 21 Zeppelin sont construits.
14 Zeppelin construits avant la guerre sont achetés par l’armée et la marine allemande.
- Les Zeppelins utilisés comme bombardiers ne montrent pas une grande efficacité.

115 Zeppelin sont utilisés pendant la Grande Guerre.
- 7 sont posés en territoire ennemi.
- 17 sont détruits en vol.
- 19 sont détruits à l’atterrissage.
- 26 sont détruits accidentellement.
- 8 sont détruits en hangars.
- 7 sont endommagés.
- 9 sont transférés aux alliés parmi lesquels le LZ-114 livré à la France en juin 1920 et rebaptisé Dixmude.
- 22 détruits par l’Allemagne pour qu’ils ne tombent pas aux mains des alliés.
1917. Mort du Comte Von Zeppelin. Eckener lui succède à la tête de l’entreprise.

Zeppelin dans l’Entre-Deux Guerres

1920 et 1922. Difficultés financières. Construction de 2 petits Zeppelin LZ 120 et LZ 121.
La Grande Dépression et la montée du nazisme en Allemagne contribuent à mettre fin au transport de passagers en dirigeable.
- v. 1935. Le gouvernement allemand nationalise Zeppelin.
- La catastrophe du LZ 129 Hindenburg qui prend feu dans le New Jersey, à Lakehurst met fin à Zeppelin.
Années 25–30. Un redressement s’amorce.
- Le Dirigeable transporte plus de passagers que les avions.
- Le Dirigeable est adapté aux longues distances.
- L’agrément des Dirigeables est comparable au luxe des paquebots.
Le LZ 126 connaît un destin rayonnant aux Etats-Unis.
- 1924. 27 août. 1er vol en Allemagne suivi d’une traversée de l’Atlantique (8 050 km) en 81 heures et 2 minutes. Accueil enthousiaste des Américains et du président Calvin Coolidge..
- 8 années de prospérité pour l’appareil surnommé Ange de la Paix.
1928. 18 septembre. Le LZ 127 surnomme Graf Zeppelin vole pour la première fois.
- Le plus grand dirigeable. Longueur totale 236,6 m. Volume de 105 000 m3.
- 1929. L’appareil réussit la circumnavigation complète du globe et la popularité de l’engin atteint des sommets auprès du grand public comme des leaders comme William Randolph Hearst, magnat de la presse américaine.
- On parle d’Age d’Or de l’aviation en Zeppelin.
1931. Accident catastrophique du dirigeable anglais R 101 mettant en cause l’hydrogène...

Hindenburg en feu

1937. 6 mai. Le LZ 129 « Hindenburg » est rempli de d’hydrogène qui sera à l’origine de son incendie à Lakehurst..
- Cet incendie met fin pour longtemps à l’ère des dirigeables.
1940. mars. Göring ordonne la destruction des vaisseaux estants et les morceaux d’aluminium seront utilisés dans l’industrie militaire allemande.

Les Dirigeables qui ne sont pas des Zeppelins

© Pixabay.com – PixelAnarchy

Etats-Unis, Royaume-Uni, Italie, Union soviétique dans les années 1920 et 1930.
- USS Shenandoah (la fille des Etoiles), premier dirigeable américain.
  - 1923. 1er à utiliser l’hélium.
  - Dénomination ZR (Zeppelin Rigid).
- USS Macon.
- Des crashes avec morts mettent fin aux « Zeppelins américains« .

Quel avenir pour les Dirigeables ?

Les Dirigeables sont l’objet de nombreux travaux dans le Monde et en France avec des concepts civils ou militaires variés.
- Niches.
  - Publicité
- Potentiels possibles pouvant être remis en cause par les drones.
  - Observations de longue durée.
  - Applications militaires.
    - Observation.
  - Applications civiles : luxe, évènements (JO)…
  - Transports de marchandises pour franchir des distances, des obstacles, pour compenser la faible accessibilité terrestre., par manque/destruction/travaux… d’infrastructures..
  - Charges très loudes.
  - Dépannage, sécurité…
  - Exploration de territoires (concurrence des drones).

Les Univers de Fictions liés aux Dirigeables

Films de science fiction, romans, bd, jouets, maquettes, jeux vidéo…ouvrent des espaces de fiction riches pour les dirigeables.

Livres liés aux Dirigeables

2011. L’épopée des Grands dirigeables et du Dixmude. Michel Vaissier (Auteur), Jean Du Plessis de Grenédan (Préface), François Du Plessis de Grenédan (Postface). Edition Mens Sana.

Articles liés à Histoire et Légende des Dirigeables Zeppelin

Cliquer sur une image-lien pour afficher l’article correspondant.