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Histoire de Pangée « Toutes les Terres »

Etymologie de Pangée (histoire du mot)

Le nom Pangée signifie « toutes les terres ».
Le mot vient du grec ancien πᾶν (pân), « tout », et γαῖα (gaïa), « terre », qui devient en latin pangaea.

Formation de Pangée, le Super-Continent

Pangée est un supercontinent qui se forme au début du Carbonifère par la collision de 2 continents Protogondwana et Laurussia.
- Pangée regroupe alors presque toutes les terres émergées.
- Le nom Pangée signifie littéralement « toutes les terres ». Il est issu du grec ancien πᾶν (pân), « tout », et γαῖα (gaïa), « terre », qui deviendra en latin pangaea.
- L‘océan centralien est fermé.
- D’imposantes chaînes de montagnes nommées Hercyniennes allant du massif des Appalaches au massif Silésien se forment.
- Dans le même temps,, le craton sibérien et Kazakhstania entrent en collision avec Laurussia sur son bord oriental, fermant l’océan Ouralien et élevant la chaîne de l’Oural.
- Fin du Permien, la formation de la Pangée est achevée.
- Le vaste océan qui entoure la Pangée est nommé Panthalassa qui est l’ancêtre de l’océan Pacifique.
- Le vaste océan situé à l’est, dans le creux du croissant formé par la Pangée, est l’océan Téthys.
Les conséquences de ces évolutions sont profondes :
- Réduction considérable de la longueur des côtes, et, par conséquent, la superficie des eaux côtières est fortement réduite entraînant une importante extinction marine.
- Sur terre, l’éloignement des terres de la Pangée centrale (Amérique du Nord, Amérique du Sud et Afrique) par rapport à la mer provoque une forte baisse des précipitations dans ces régions et, par conséquent, l’expansion de déserts immenses.
Le rassemblement des morceaux de Pangée se fait sur entre 350 et 200 Ma.

Dislocation de Pangée

Il faudra 200 Ma pour disperser les morceaux de la Pangée, dispersion qui se poursuit toujours.
- Pangée subit une fragmentation sous l’effet de la tectonique des plaques qui se fait en deux temps :
  - Début du Mésozoïque (Trias).
    - Ouverture de la Téthys, selon un axe Est-Ouest séparant la Laurasia, au nord, et le Gondwana au sud.
  - Cénozoïque. Ouverture de l’Océan Indien qui s’accompagne de la migration de la plaque indienne vers le Nord, tandis que l’ouverture de l’Atlantique sud s’accompagne d’une remontée de la plaque arabo-africaine et de la fermeture de la Néo-Téthys, conduisant à la formation de la ceinture alpine.
- Trias. Fragmentation intense par des systèmes de rifts séparant l’Amérique du Nord et l‘Afrique.
  - Ce rift ouvre l’océan Atlantique nord et sépare la partie nord de la partie sud de la Pangée pour former deux nouveaux supercontinents : le Gondwana et la Laurasia.
  - L’ouverture de cet océan rapporte de l’humidité dans les régions arrides.
  - A partir du Jurassique, le Gondwana commence à se disloquer : l’Inde, l’Australie et l’Antarctique se détachent.
  - Au Crétacé, l’Atlantique Sud se forme, entrainant la séparation de l’Amérique du Sud de l’Afrique.
  - Se forme alors l’Atlantique Nord, séparant l’Amérique du Nord de l’Eurasie.
  - Par la suite, la migration de l’Afrique vers le nord entraine la fermeture progressive de l’océan Téthys (emplacement de la future Méditerranée) et la convergence continentale à l’origine de la ceinture alpine.
Les conséquences de ces changements sont considérables.
- Du point de vue climatique, l’existence de plusieurs masses continentales favorise les courants océaniques, et les interactions entre le milieu marin et continental, apportant des précipitations et multipliant les chances de voir apparaître de nouvelles espèces. Certaines, comme les marsupiaux, ont évolué de façons indépendantes en Australie et en Amérique du Sud, qui étaient isolées des autres masses continentales.
- Les changements climatiques induits par la dislocation de la Pangée ont joué un rôle majeur dans l’émergence et la diversification des plantes à fleurs.
- La similitude des géologies entre la côte ouest africaine et la côte est d’Amérique latine laisse penser aux géologues les géologues à penser à la présence de pétrole offshore sur toute la côte ouest africaine… L’Angola a validé en partie cette hypothèse conduisant à l’exploration des eaux profondes namibiennes en 2011.