66 millions d’années avant notre ére… Une Météorite géante frappe le Yucatan au Mexique. « Ce jour resterait comme le plus terrible de l’histoire de notre planète. Quelques heures d’une violence inouïe qui allait effacer 150 millions d’années d’évolution et engager la vie sur un nouveau chemin » Steve Brusatte

Paradis et Enfer… © ArtWestern Digital Art / Pixabay.com

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Histoire du Crétacé

Plus rarement appelé Crétacique.
Le mot Crétacé vient du latin creta « craie » avec une grande quantité de dépôts marins en Europe, notamment dans le nord de la France (cap Blanc Nez), falaises des Pays de Caux, Val de Seine en Normandie, Champagne Crayeuse et en Grande-Bretagne.
1822. Définition donnée par Jean-Baptiste d’Omalius à partir de couches stratographiques du Bassin Parisien.
- Le nom et l’adjectif Crétacique sont présents dans d’anciens ouvrages français.

Histoire : Périodes du Crétacé

3ème et dernière Période du Mésozoïque après le Trias et le Jurassique.
- – 145 Ma – 66,0 Ma.
La période se termine avec la disparition des dinosaures non aviens, des ptérosaures, de la plupart des reptiles marins, des ammonites et de nombreuses autre formes de vie.
- La collision d’une gigantesque météorite dans le Yucatan (Mexique) est considérée comme la cause principale de l’extinction massive (66,0 Ma).
- Avant cette collision, l’activité volcanique intense avait déjà commencé son activité destructrice.

Evènements majeurs du Crétacé

Le Super continent Pangée finit de se scinder.
- Les Continents actuels sont formés avec des positions sensiblement différentes à celles de nos jours.
- L’Océan Atlantique s’élargit avec le déplacement de l’Amérique du Nord vers l’ouest.
- Le Gondwana qui s’était séparé de la Pangée s’éloigne de l’Afrique et se fracture :
  - Antarctique.
  - Amérique du Sud.
  - Australie.
  - Au début du Crétacé, L’Inde et Madagascar restent rattachés à la plaque africaine.
    - L’Inde se détache vers la fin du Berriasien.
    - Apparition de l’Océan Indien et de l’Atlantique Sud durant cette période.
  - Création de chaînes montagneuses sous-marines le long des lignes de fracture ayant pour effet une élévation du niveau de la mer dans le Monde entier.
    - Crise magmatique du Crétacé Supérieur, à l’origine des plateaux des Caraïbes, d’Otong-Java…
  - Rétrécissement de la Mer de Téthys, au nord de l’Afrique.
    - Paléo-océan qui s’est ouvert au cours du Paléozoïque (entre le Cambrien et le Jurassique moyen).
    - En quelque sorte, ancêtre de la Mer Méditerranée.

Fin du Crétacé

La fin du Crétacé est marquée par un déclin progressif de la biodiversité durant le Maastrichtien, un peu avant la crise écologique qui culmine alors.
En dépit des nombreuses niches écologiques libérées, la biodiversité est sévèrement atteinte. Elle mettra longtemps avant de redevenir aussi riche qu’auparavant.
- La vitesse de disparition varie entre et à l’intérieur des différents clades.
  - Les espèces qui dépendent de la photosynthèse déclinent à cause du blocage de l’énergie solaire par les particules en suspension dans l’air après l’impact de la météorite Chicxulub et du fait de l’émission extraordinairement massive de gaz toxiques, de CO2 et de cendres due aux trapps du Deccan.
  - Le phytoplancton et les plantes terrestres étant à la base de la chaîne alimentaire, les herbivores se sont éteints, puis leurs prédateurs tel que le Tyrannosaurus rex.
  - Les Coccolithophoridés et les mollusques, y compris les ammonites, les rudistes, les escargots d’eau douce et les moules, ainsi que les organismes les consommant, s’éteignent ou subissent des pertes massives…
  - Les omnivores, insectes et charognards survivent mieux à cette extinction.
  - À la fin du Crétacé, il ne semble plus y avoir de mammifères purement carnivores ou herbivores.
    - Les mammifères ou les oiseaux qui survivent sembleraient se nourrir d’insectes, de larves, de vers ou d’escargots, qui à leur tour se nourrissent de plantes mortes ou sont des charognards.
    - Les plus grands animaux survivant respirant de l’air, des crocodiliens et des champsosaures, sont semi-aquatiques. Les espèces modernes de crocodiles peuvent se nourrir de détritus et survivre pendant de longues périodes sans nourriture ; héritage de cette dure époque…
    - La disparition des dinosaures, est l’une des plus importantes dans l’histoire de la Terre.

Tout avait si bien commencé

Le Crétacé (145-66 Ma) a été majeur dans l’histoire de la Terre.
- De nombreuses lignées florales et animales connaissent des révolutions multiples.
- La diversité des dinosaures atteint son apogée.
- Le climat est plus chaud sans calottes glaciaires permanentes aux pôles même si la température moyenne est plus froide qu’au Trias et au Jurassique.
- Des fleurs émergent.
- Des nouvelles graines sont révélées.
- Des révolutions marines sont en cours…
66 Ma.
- Une masse rocheuse s’un diamètre d’environ 12 km de diamètre percute la mer à 69 500 km/h au large de l’actuel Mexique (Yucatan)…
- L’impact est colossaL
- Les effets sont immédiats : activité sismique, vagues de 90 m de haut, sphérules de verre fondu ejectés à des centaines de kilomètres du point d’impact, incendies, ras-de-marais……
- Les effets sont à long terme.
  - Les cendres et les débris resteront longtemps dans l’atmosphère…
  - La lumière du Soleil ne passe plus sur des surfaces immenses.
  - Les effets domino entraînent la disparition totale et définitive des dinosaures qui dominaient les terres et les mers.
  - Les chaînes alimentaires sont brisées…
  - 1978. Une étude géomagnétique montre un anneau de 177 km de diamètre au large du Yucatan.
  - Dinosaures, reptiles, oiseaux, ammonites ont alors disparu de la Planète Terre…

Flore du Crétacé

Emergence des fleurs.
- Les plantes à fleur commencent à dominer les écosystèmes terrestres.
Premières graminées.

Faune du Crétacé

Le siècle des dinosaures et des géants.
- Dinosaures à Cornes.
- Dinosaures cuirassés.
- Ichtyosaures.
  - Seules, les baleines les dépasseront en taille.
- Marginocephalia aux crânes épais.
- Ornithopodes.
- Raptors.
- Les Sauropodes sont les plus grands animaux à avoir jamais foulé la Terre.
  - Corps légers (certains atteignent toutefois 45 tonnes…) et longs cous permis par des sacs aériens répartis dans leur corps. Longues queues pour les équilibres…
- Spinosaures.
  - Carnivores.
- Stégosaures.
- Théropodes qui survivent à l’extinction.
- Titans. Les plus grands animaux que la Terre ait jamais connu. Perte de doigts.
- Triceratops.
Ammonites à coquilles.
Archéoptéryx.
- Ancêtre des oiseaux.
Mammifères.
- Ils font leur apparition sous le règne des dinosaures.
Reptiles.
- Reptiles volants.
- Disparition des Ptérosaures.
- Lézards.
Oiseaux.
- Certains survivent à l’extinction.
- Vols à 4 ailes.
- Oiseaux aquatiques.
- Enantiornithes.
Les Tyrans.
- Puissantes morsures. Bras minuscules.
Capacité à évoluer en groupes.
- Le nombre est un élément de défense majeur.