La Fin brutale des Dinosaures

Quand et Pourquoi les Dinosaures ont-ils disparu ?

Les scientifiques ont longtemps estimé que le choc d’une météorite géante avec la Terre avait provoqué l’extinction totale des Dinosaures.
- La Météorite mortelle
  - Il y a 66 millions d’années, une météorite géante aurait percuté la Terre.
    - Le choc se serait produit au niveau du Mexique.
    - En s’écrasant la météorite aurait provoqué un cratère de 200 km de diamètre.
    - Une énorme fumée de nuage se serait alors formée, bloquant les rayons du Soleil.
      - La Terre se serait trouvée plongée dans le froid et l’obscurité.
      - Sans lumière, les plantes n’auraient pas pu pousser.
      - Privés de nourriture, les herbivores auraient disparu entraînant les carnivores privés de la ressource alimentaire des herbivores.
      - L’impact de la météorite a projeté dans l’espace des tonnes de roches qui ont provoqué des incendies en retombant sur Terre…

Les jours sombres des dinosaures… Les plus gros, les plus forts tombent… © Willgard Krause / Pixabay.com

La réponse est complexe et la science moderne apporte de précieux éclairages
- L‘extinction Crétacé-Paléogène ou extinction K-Pg antérieurement dénommée extinction Crétacé-Tertiaire ou extinction K-T est une extinction massive et à grande échelle d’espèces animales et végétales qui s’est produite sur une courte période de temps (à l’échelle géologique) il y a 66 millions d’années. Cette extinction inclut la disparition des dinosaures non aviens.
- Le remplacement abrupt des faunes et des flores, observée dans toutes les régions du Monde, a historiquement servi à délimiter l’Ère secondaire (aujourd’hui dénommée Mésozoïque) de l’Ère Tertiaire (aujourd’hui regroupée avec l’ancienne Ère quaternaire au sein du Cénozoïque).
- La frontière entre les deux ensembles est appelée « limite Crétacé-Paléogène ou limite K-Pg » (antérieurement « limite Crétacé-Tertiaire » ou « limite K-T »). Le Crétacé est la dernière période du Mésozoïque et le Paléogène la première du Cénozoïque.
- La limite K-Pg est fréquemment marquée par une mince couche d’argile présentant un taux anormalement élevé d’iridium, que l’on retrouve dans diverses régions du monde. L’hypothèse principale reste que la chute de l’astéroïde à l’origine du cratère de Chicxulub a été l’événement déclencheur de l’extinction K-Pg.
- Les fossiles de dinosaures non aviens se trouvant presque uniquement au-dessous de la limite K-Pg, les paléontologues estiment majoritairement que ces dinosaures se sont éteints juste avant, ou pendant l’événement.
- Le fait que quelques fossiles de dinosaures non aviens aient été découverts au-dessus de la limite K-Pg est entièrement dû à des remaniements des sédiments, c’est-à-dire que l’érosion les a ramenés à la surface avant qu’ils ne soient recouverts par un dépôt de sédiments plus récents.
- Pour ce qui est de l’hypothèse d’un évènement catastrophique, certains chercheurs considèrent qu’il a pu y avoir plusieurs événements catastrophiques, tels que des impacts massifs d’astéroïdes, ou une activité volcanique accrue…
- La datation de plusieurs cratères d’impact (comme l’impact de Chicxulub) et celle des roches issues d’une activité volcanique massive dans les trapps du Deccan coïncident avec la période approximative de l’événement d’extinction. Ces événements géologiques auraient réduit la quantité de lumière solaire arrivant au sol, limitant ainsi la photosynthèse et menant à un changement massif de l’écologie terrestre.
L’extinction des dinosaures au passage de la limite K-Pg a bien donné lieu à un nombre considérable de publications mais il est convenu d’admettre que tous les dinosaures non aviens de l’époque se sont éteints à la limite K-Pg. 2 grandes explications auraient provoqué un bouleversement climatique mondial entraînant la disparition des dinosaures. :
- L’impact d’astéroïde majeur.
- Un volcanisme massif.
Nombreux sont les chercheurs qui estiment qu’avec les dinosaures, ce seraient les 3/4 des espèces vivantes qui auraient été anéantis.
- Sur Terre, il n’y aurait plus d’animaux dépassant la taille d’un chien…
- Les reptiles volants et marins auraient massivement disparu.
- Les grands carnivores seraient morts de faim.

Comment s’est fait le remplacement des Dinosaures

© Pixabay.com – grafikdesign.

Ce ne sont pas les explosions qui ont tué tous les dinosaures, mais les réactions en chaîne qui ont suivi.
- L’hiver d’impact. Les poussières, les suies des incendies mondiaux et les aérosols ont bloqué la lumière du Soleil pendant plusieurs années.
- Chute des températures. Privée de rayons solaires, la Terre a subi un refroidissement brutal.
- Effondrement de la chaîne alimentaire. Sans soleil, la photosynthèse s’est arrêtée, entraînant la mort des plantes, puis des herbivores, et enfin des grands prédateurs carnivores.
Les petits mammifères ont réussi à survivre.
Les survivants ont des modes d’économie d’énergie.
- Amphibiens, crapauds, lézards, musaraignes, rats, scorpions, tortues… capables de ralentir leur corps et de survivre longtemps sans manger…
- La petite taille permettait de se cacher sous terre et d’attendre des jours meilleurs…
- Le purgatorius, mélange de souris, de musaraigne et d’écureuil possède de grands yeux pour chasser dans un univers sombre.
- La vie en terrier est un atout.

Quelles espèces ont succédé aux Dinosaures ?

Des espèces que les Dinosaures avaient remplacé en haut de la chaîne alimentaire ont survécu aux catastrophes en chaîne qui ont suivi le choc de la météorite.
- Le cœlacanthe, un poisson aux nageoires charnues qui peuplerait les mers depuis 409 millions d’années.
- Le nautile, connu aussi sous le nom de crabe fer à cheval. Un mollusque au sang bleu navigue dans les océans depuis 450 millions d’années.
- La limule, un arthropode vivant à proximité des côtes est d’Amérique mais aussi d’Asie du Sud Est et du Japon.
- La tortue marine présente depuis plus de 150 millions d’années.
- La tortue luth, a vécu la présence des dinosaures sur la planète Terre en peuplant les océans depuis 225 millions d’années.
- Les requins et les esturgeons sont présents dans les océans depuis 400 et 200 millions d’années.
- Les crocodiles.
- Certaines lignées de lézards et de serpents.
- Les tardigrades des oursons d’eau de moins d’1 mm apparus il y a environ 500 millions d’années

De nouvelles espèces font leur apparition.
- Avec le temps de petits mammifères vivant souvent dans des communautés, se développent progressivement des mammifères de plus grande taille :
  - Le coryphodon, l’un des premiers grands mammifères herbivores.
  - Le phenacade, lointain ancêtre du cheval.
  - L’onychonycteris, ancêtre de la chauve-souris.
Le temps de ces changements : plusieurs millions d’années…
- Les premiers changements sont lisibles 100 000 ans après l’impact…
- La diversification massive de mammifères se produit après environ 10 millions d’années.