Eoraptor, un vieux dinosaure

Nom scientifique signifiant « voleur de l’aube ».
L’un des plus anciens dinosaures connus.

Histoire de l’Eoraptor

Il y a 230 millions d’années…
- L’Eoraptor serait le plus ancien spécimen de dinosaure apparu au début de l’ère Mésozoïque, au Trias.
1993. Une seule espèce est rattachée au genre : Eoraptor lunensis, décrite par Paul Sereno et ses collègues.

Découverte de l’Eoraptor

1991. Le paléontologue Ricardo Martinez découvre cet ancêtre des grands carnassiers.
1. Le site de la découverte est la formation géologique d’Ischigualasto affleurant dans la Vallée de la Lune, qui a également livré d’autres dinosaures (Herrerasaurus et de nombreux autres vertébrés fossiles).
2. Après plusieurs recherches, l’Eoraptor est classé dans le groupe ses sauropodomorphes.
3. Véritable tête de série des dinosaures.
4. Eoraptor est découvert dans une plaine inondable, luxuriante, couverte de fougères et de conifères.
5. Eoraptor est en quelque sorte en transition entre les premiers dinosaures insectivores et les espèces carnivores, plus tardives.
6. Ses dents acérées sont remarquables.
7. Publication dans la revue Nature.
1993. Eoraptor lumensis.

Physiologie et Performances de l’Eoraptor

© Squelette Eoraptor The Carouselambra Kid / Flickr.com

Avec la taille d’un grand chien, l’éoraptor est agile et rapide.
- Taille. 1 m de long.
- Poids. 8-12 kg.
- Bipède. C’est une révolution.
  - Les membres supérieurs sont plus petits, plus courts et développent des fonctions de préemption. Les mains prennent forme et fonctions avec des griffes qui se développent.
  - Les jambes ont une fonction de course rapide. Cette fonction annonce une révolution :
    - Evolution des pieds.
    - Evolution des jambes.
    - Chevilles permettant de se mouvoir dans l’axe avant-arrière mais n’autorisant plus les mouvements par torsion.
  - La queue participe aux équilibres.
L’éoraptor a une excellente vue pour repérer une proie (amphibien, petit reptile ou gros insecte).
Ses dents de l’arrière de sa bouche lui permettent de broyer des végétaux.
L’éoraptor pourchasse immédiatement sa proie avec ses deux pattes arrière.
- Le chasseur saisit la victime dans sa bouche et la découpe avec ses dents tranchantes situées sur les côtés de sa mâchoire.
Cette séquence est une révolution dans la Nature et ouvre la grande période des dinosaures.
Régime alimentaire. Omnivore. Il mange tout : végétaux, animaux, papillons géants…
Origine. Argentine.
L’Eoraptor ne concurrence par vraiment les grands crocodiles qui sont alors les superprédateurs, mais il laisse entrevoir une évolution qui conduira au Tyrannosaure…
- Agile et rapide, il laisse peu de chances aux cibles qu’il a repéré.

Une Terre en mutation

A la fin du Trias, environ 200 millions d’années, la Pangée se fracture avec des glissements et l’apparition de 2 grands continents : Laurasie, au nord, et Gondwana, au sud.