Qu’est-ce qu’un insecte ?


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Qu’est-ce qu’un insecte ? Définition et description des arthropodes


 

  • Le règne animal contient l’immense groupe des Arthropodes (pieds articulés) dans lequel figurent des araignées, des cloportes, des crevettes, des mille-pattes
  • Les insectes se distinguent par le fait de toujours posséder :
    • 3 paires de pattes ou hexapodes.
    • Un corps composé de 3 parties : la tête, le thorax et l’abdomen.
  • Une paire d’antennes et de mandibules sont attachées aux insectes.
  • Certains insectes portent des ailes, d’autres qui n’en portent pas sont qualifiés d’aptères (ex. fourmis, exception faite des jeunes reines et des mâles et gendarmes).

 

Le corps cuirassé des insectes


 

  • Les insectes n’ont pas de squelette interne qui accompagne la croissance de leur corps.
  • Leur « cuirasse » est à l’extérieur du corps.
    • Des segments articulés recouverts d’une épaisse cuirasse forment un squelette externe ou exosquelette.
    • Des éléments peuvent être reliés par une fine membrane ou, comme dans le cas de la tête, fusionner afin de former un ensemble.
    • Cet ensemble rigide, comparable à une armure, pose des problèmes pour la croissance ce qui implique des mues (de 2 à plus de 10) afin de changer d’exosquelette.
      • On distingue les insectes à métamorphose complète (« holométaboles« ) ou incomplètes (« hémimétaboles« ).
  • La forme du corps et des appendices, leurs proportions définissent des familles d’insectes.
  • Le stade final ou stade adulte est aussi appelé imago.
    • L’imago ne sure que quelques semaines (parfois quelques heures pour les éphémères).
    • Ce stade est celui de la reproduction qui assure la survie de l’espèce.
    • Ainsi, la majeure partie de la vie d’un insecte se fait sous forme de larve (jusqu’à plus de 10 ans…).

 

L’importance du camouflage


 

Camouflage papillon © 631372-Pixabay.com

Camouflage Sauterelle © Efraimstochter – Pixabay.com

  • Les larves (chenilles) et les insectes adultes ont besoin de se fondre dans leur environnement pour rester en vie.
  • Les techniques de camouflages sont nombreuses et variées.
    • Camouflages par la couleur ou homochromie.
    • Camouflage par la forme du support sur lequel les chenilles évoluent pu homotypie.
    • Création de leurres afin d’effrayer le prédateur ou l’adversaire ou pour protéger les organes

 

Grande famille des insectes


 

  • 400 millions d’années : les insectes sont les plus anciens animaux à s’être adaptés à la vie terrestre.
  • Les insectes sont les premiers animaux complexes à avoir eu la capacité de voler pour se déplacer.
  • Les insectes constituent la plus grande part de la biodiversité animale (définie par le nombre d’espèces) :
    1. Près de 1,3 million d’espèces décrites et existantes actuellement (et près de 10 000 nouvelles espèces inventoriées par an),
    2. Leur diversité est estimée entre 5 et 80 millions d’espèce soit plus de 80 % des différentes formes de vie animale.
    3. Leur biomasse totale serait 300 fois plus importante que la biomasse humaine, 4 fois supérieure à celle des vertébrés.
    4. Les insectes sociaux représentent la moitié de la biomasse des insectes.

 

Entomologie science des insectes


 

  • Entomologie. Branche de la zoologie dont l’objet est l’étude des insectes.
    • Le mot latin in-sect-um a été calqué sur le mot grec ἔντομον, én-tom-on, « découpé », à savoir en trois parties : la tête, le thorax et l’abdomen.
    • On parlait jadis dinsectologie.
  • L’entomologie économique est un domaine d’étude qui se consacre à l’impact économique des insectes bénéfiques ou nuisibles pour les humains, les animaux domestiques et les cultures.
    • L’entomologie forestière, branche d’étude de l’entomologie économique, porte sur les insectes ayant un lien avec les forêts et la sylviculture.
  • L’entomologie agricole est centrée sur insectes qui ont un impact positif ou négatif en agriculture.
  • L’entomologie médicale qui étudie les arthropodes associés aux pathologies humaines et cherche à développer des moyens de lutte. Ce domaine  a des applications à la médecine humaine et à la médecine vétérinaire.

 

© Ovidiu Iordachi – Fotolia.com / Chaque miel est unique ! © kobeza – Fotolia.com

  • Pharmacologie.
    • + de 3 600 ans d’application des insectes pour certains remèdes thérapeutiques et médicaux sont confectionnés avec les parties du corps, l’hémolymphe ou les toxines produites par l’insecte.
      • Ex. L‘hémolymphe des cigales (Cicadidae) présente une concentration élevée d’ions sodium utilisés en traitement de certains problèmes de vessie ou de reins.
      • Certains méloés (Meloidae) sont utilisés en médecine humaine et vétérinaire.
      • Le venin d’abeille, le miel, la gelée royale et le pollen d’abeille peuvent être utilisés comme suppléments alimentaires ou servir à traiter différents ennuis de santé.
  • Asticothérapie ou larvothérapie
    • Pratique médicale utilisant des asticots pour nettoyer une plaie.
      • En se nourrissant des tissus nécrosés, les larves facilitent la cicatrisation des tissus sains en stimulant la production de tissus cicatriciels et en désinfectant les plaies sans l’usage d’antibiotiques.

Moustique piquant  la peau d’un humain © Franco Patrizia / Moustique Tigre © WikiImages – Pixabay.com

  • Insectes liés à des problèmes de santé.
    • Des insectes sont la cause des problème de santé majeurs notamment en transmettant des agents viraux, infectieux ou parasitaires par morsure ou par piqûre. Les insectes peuvent également les propager par leurs excréments (ex: maladie de Chagas).
    • Les moustiques sont l’un des vecteurs les plus connus en pouvant transmettre un large éventail de maladies tropicales : dengue, fièvre jaune, paludisme.
    • Des mouches peuvent être d’importants vecteurs de protozoaires parasites (ex : Leishmania spp. et Trypanosoma brucei), provoquant certaines maladies comme la leishmaniose et la maladie du sommeil.
    • La parasitologie (étude des parasites), de leurs hôtes et de leurs interactions mutuelles montre que certains insectes sont des parasites de l’humain, des animaux domestiques et du bétail. Ce parasitisme peut entraîner des ennuis de santé, de l’inconfort et des pertes économiques.
      • Mouches hypodermes (Oestridae) pouvant entraîner une diminution de 10 à 20 % de la production de lait et une perte de poids considérable chez les bovins.
      • Pou de tête. Parasite spécifique à l’humain. Il peut provoquer la pédiculose du cuir chevelu, une infection fréquente mais bénigne.
      • Puces, Parasites pouvant causer de l’inconfort et surtout de graves ennuis de santé comme la peste
  • Spécialités médicales liées aux insectes.
    • Apidologie. Etude des abeilles.
    • Coléoptérologie. Etude de l’ordre des coléoptères (carabes, coccinelles, scarabées.…).
    • Diptérologie. Etude de l’ordre des diptères (mouches, moucherons, moustiques.).
    • Hétéroptérologie. Etude du sous-ordre des hétéroptères (punaises).
    • Hyménoptérologie. Etude de l’ordre des hyménoptères (abeilles, fourmis, guêpes…)
    • Lépidoptérologie. Etude de l’ordre des lépidoptères (papillons).
    • Myrmécologie. Etude des fourmis.
    • Odonatologie. Etude de l’ordre des odonates (libellules et demoiselles).

 

Rapports des Humains et des Insectes, progrès des sciences


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  • Très nombreuses interactions avec les humains.
    • Des insectes entrent en compétition directe pour nos ressources comme les ravageurs en agriculture et en exploitation forestière (sylviculture).
    • Des insectes peuvent causer des ennuis de santé majeurs en tant que vecteurs de pathogènes et de maladies infectieuses graves.
    • Les insectes sont utiles à l’écosystème en tant que pollinisateurs, prédateurs et source de nourriture pour de nombreuses espèces animales
  • Les insectes ont un rôle majeur dans la recherche fondamentale :.
    • Sujets de petite taille au cycle de vie relativement court. les insectes permettent de concevoir et modéliser des concepts biologiques et écologiques complexes.
      • Alimentation herbivore.
      • Dispersion et transmission de maladies et pathogènes.
      • Orientation spatiale.
      • Prédation.
      • Quête de nourriture.
      • Reproduction.
      • Vie sociale…

 

La Provence, territoire majeur pour les insectes et ceux qui les observent


 

  • Les Pays chauds et les saisons chaudes sont favorables à la multiplication des insectes. La Provence est, en France, une région majeure pour les chercheurs et les passionnés d’insectes.
  • La Provence est fortement représentée parmi les pionniers et chercheurs, entomologistes notamment.

 

Livres liés aux insectes


 

2021. A la découverte des insectes. Morgane Peyrot. Larousse

2019. La Faune des Bouches-du-Rhône. biotope Editions

2000La Garrigue grandeur natureJean-Michel Renault. Editions pélican.

 

Articles liés aux insectes


 

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