Trois-Mâts Belem en Provence et en Méditerranée

Dernier Grand voilier français

128 ans en 2028.

Histoire du Belem

Navire à coffre, cargo

1895. Décembre. L’armateur Fernand Crouan commande son nouveau cargo aux chantiers Dubigeon.
1896. Naissance à Nantes, réputée « Venise de l’Ouest ». La France construira 212 grands voiliers en 10 ans.
- Après 6 mois de construction, le navire est lancé et son capitaine Adolphe Lemerle, surnommé le Merle Noir en prend le commandement.
  - Alphonse Rio, le second, est un élève officier qui sera plus tard sous-secrétaire d’Etat à la Marine Marchande.
  - Longueur à la flottaison. 48 m. Largeur hors membrures: 8,80 m. Creux sur quille 4,90 m. Tirant d’eau moyen en charge : 4,30 m.
  - 1 200 m2 de voiles.
  - Port en lourd. Environ 700 tonnes.
- Sa première traversée le fait rejoindre Montevideo, capitale de l‘Uruguay, en cinquante jours pour embarquer 121 mules destinées à tracter les tramways au Brésil.
  - Un feu pris dans la cale asphyxie les mules et empêche le transport de cacao… sur des disputes et des accusations consécutives à l’accident…
- Le navire est un cargo et transporte des marchandises sur les océans.
- Les puissances commerciales européennes sont alors engagées dans une grande course commerciale.
1914. Après 33 traversées de l’Atlantique, le navire âgé de 18 ans, est retraité du commerce.
- Le nouveau propriétaire est le duc de Westminster et le drapeau français est remplacé par l’Union Jack.
- Son propriétaire, Lord Hugh Richard Arthur Grosvenor est proche du roi, sa fortune est considérable et ce futur amant de Coco Chanel développe de nombreuses passions : course automobile, polo…
- Les travaux de 100 000 livres sterling représentent plus de trente fois le prix d’achat…
  - 2 moteurs suédois de 250 chevaux actionnent 2 hélices.
  - Des tubes en acier remplacent les bas-mâts en bois.
- Le navire croisera en Méditerranée et sera vu notamment à Cannes et à Monaco…
1927. Arthur Ernest Guinness, second fils de fondateur de la célèbre brasserie, rachète le navire pour la somme de 25 000 livres.
- Rebaptisé Fantôme II, le navire est adapté aux voyages à long cours.
  - Après des essais au sud de l’Angleterre et en Méditerranée, le navire boucle un Tour du Monde par les canaux de Panama et de Suez.
- Le navire multiplie les étapes dans le Monde, il affronte les glaces de l’Arctique, passe par Marseille et Séville…
- QG des Forces Navales Françaises Libres, il survit à une grave attaque dans la nuit du 5 au 6 mai 1942 et réussit à survivre.
1949. Guinness, gravement blessé dans un accident de bateau à moteur décède. Sa fille vend le navire 2 ans après.
1952–1979. Le Belem devient italien avec le comte Vittorio Cini comme propriétaire.
- Attaché à Venise, le Giorgio Cini devient un navire-école.
- 1965. Le navire est jugé trop vieux. Il est retiré du service et devient un navire d’apparat pour le carabiniers.
- 1976. Vendu au chantier qui en fait un sommaire nettoyage, le navire est mis en vente en 1977.
- 1979. 15 août. le navire profite d’une alliance de l’UNCEF (Union des Caisses d’Epargne) et de la Marine nationale quitte l’Italie pour Toulon, Lisbonne et une entrée triomphale à Brest.
- 1980. Mars. La mise sur pied d’une Fondation permet au navire de poursuivre sa vocation de navire-école… dans un cadre civil.

La Duchesse Anne trois-mâts en acier de 1901. Musée Maritime de Dunkerque © Didier Régnier – Flickr.com

1984. Le Belem est classé Monument Historique.
- L’Etat finance 45% des travaux.
- Des navires (ex. Trois-Mâts Duchesse Anne), une centaine de locomotives sont ainsi classés.
- 1930–2022. Jérôme Pichard est le 1er Président de la Fondation Belem.
- 2022. Jean-Jacques Filippini lui succède.
2020. La pandémie de Covid-19 confine le Belem à quai…
2024. Le Belem transporte la Flamme Olympique en Méditerranée pour arriver à Marseille dans le Vieux Port.

Le Belem à visiter : un Musée itinérant et très vivant

Le Belem est l’ambassadeur de la tradition maritime française.
Le navire participe aux grands évènements nautiques internationaux.

Le Belem en Méditerranée et à Marseille

Le Belem dans le Vieux-Port de Marseille là où les Phocéens sont arrivés… © Bernard Ddd-Flickr.com

Le Belem est venu plusieurs fois en Provence depuis sa sortie en 1896.
- Les premières visites de l’époque des années folles anglaises (duc de Westminster, Sir Arthur Guinness...) jusqu’à la Seconde Guerre Mondiale.
- 1979. Le passage par le Port de Toulon après la période italienne.
- Les années 1980 et surtout les années 2000 avec la Fondation Belem…

Le Belem et les Jeux Olympiques

1896. Le Belem et les Jeux Olympiques ont à peu près le même âge !
2024. Le Belem Porte-Flamme Olympique.
- Le navire a pour mission d‘aller chercher la flamme olympique en Grèce et de la rapporter en France, à Marseille.
  - Des navigants du Belem assisteront à la cérémonie d’allumage de la flamme à Olympie.
  - 26 avril. La flamme sera récupérée à Athènes.
  - Amarré 3 jours dans le Port du Pirée et ouvert aux visiteurs, le Belem appareille pour un périple de 12 jours et environ 1 350 miles marins.
    - A bord, une vingtaine d’éclaireurs de 16 à 25 ans sélectionnés par les Caisses d’Epargne.
- 8 mai. Un milliard de téléspectateurs sont attendus pour l’arrivée à Marseille.
  - Les Jeux Olympiques et le Belem sont 2 créations françaises d’exception.
  - Les Jeux Olympiques et le Belem sont nés en 1896.
  - Les Jeux Olympiques et le Belem sont trans-générationnels.
  - Les Jeux Olympiques et le Belem ont une portée multinationale.
  - Les Jeux Olympiques et le Belem relient l’Humain à la Nature.
  - Les Jeux Olympiques et le Belem portent des valeurs de Douceur et de Paix particulièrement exposées et menacées…
  - Les Jeux Olympiques et le Belem sont liés à la civilisation grecque antique dont la puissance, la profondeur et le rayonnements sont exceptionnels pour ne pas ire UNIQUES.
- … Cette rencontre de l’Humain, de la Nature et de l’Histoire n’est elle pas plus symbolique encore que la journée d’ouverture des Jeux à Paris ?
- La flamme entame alors pendant 2 mois, avec 450 relayeurs la traversée de 64 territoires dont 5 ultramarins, 400 villes et 5 territoires ultramarins.
- 26 Juillet. Arrivée à Paris pour la Cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques 2024.