Croix de Provence et Prieuré Sainte-Victoire à visiter

Au cœur de la Montagne Sainte-Victoire © Verlinden

Château de Vauvenargues lié à Picasso © Thomas Launois – Fotolia.com

Sur la commune de Vauvenargues.
- N. 43° 31′ 41″ E. 5° 34′ 42″.
17e s. Un spectaculaire créneau, dénommé Brèche-des-Moines, est creusé dans la paroi sud de la falaise afin d’éclairer l’ensemble et de ménager un belvédère.

Histoire de la Croix et du Prieuré

Prieuré et lacs de Bimont et Zola © John Steedman – Flickr.com

Barrage de Bimont © Patrick Verlinden.

Lac du Bimont © Fotolia.com – Lac Zola © Verlinden

12e s. Construction d’un premier Ermitage de Carmes puis, de Bénédictins camaldules.
13e s. Une chapelle est mentionnée. Des ermites s’installent sur le site.
Période indéterminée. La chapelle est la destination d’un pèlerinage traditionnel de la Confrérie Sainte Victoire de Pertuis (84).
v. 1654. L’abbé Jean Aubert, Maître de Cérémonie à la cathédrale Saint-Sauveur d’Aix, se retire en ermite sur le site.
- L’abbé persuade un riche bourgeois, Honoré Lambert, de faire vœu de consacrer un monument à la Vierge Marie en action de grâce pour sa guérison d’une grave maladie.
17e s. Chapelle et monastère sont construits.
- Au milieu du bâtiment, une citerne recueille de l’eau.
- Cette eau est maintenant impropre à la consommation.
1665. Jérôme Grimaldi-Cavalleroni (1595–1685), archevêque du diocèse d’Aix, officialise la fondation du prieuré rural par Honoré Lambert.

Porche d’entrée du Prieuré © Maxéco – Wikipedia.

1670. Création du porche d’entrée.
- Construction d’origine en pierres des carrières de Bibémus, proches d’Aix-en-Provence et chères au peintre Cézanne.
- Restauration avec des pierres de carrières du Pont du Gard.
- Ouverture en plein cintre et 2 niches pour des statues.
- Grilles et statues contemporaines.
18e s. Le bâtiment est abandonné à La Révolution française et reconstruit.
1860. Le prieuré est saccagé et il tombe en ruine.
1875. 18 mai. Inauguration de la Croix de Provence par Monseigneur Forcade, archevêque d’Aix-en-Provence.
- 3 000 pèlerins sont présents.
- 22 000 souscripteurs ont réuni la somme de 15 000 francs nécessaire à l’édification du monument religieux.
1955. L’initiative d’Henri Imoucha (1901–1990) et la création de l’association de bénévoles Les Amis de Sainte-Victoire, lancent la restauration du Prieuré.
20e s. Le bâtiment du Prieuré est restauré et sert désormais de refuge.
1971. La commune de Vauvenargues (13) cède le Prieuré à une Association de Plein Air sous le nom de Les Amis de Sainte-Victoire.
- Association agréée par le Haut-Commissariat à la Jeunesse et aux Sports.
- Association patronnée par les C.A.F. (Caisses d’Allocations Familiales) et par les Excursionnistes Marseillais, Provençaux et Toulonnais.
1978. Le Prieuré (façade principale du bâtiment des moines) et la chapelle toute entière sont Inscrits à l’Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques.
2013. L’association est reconnue d’intérêt général à titre culturel.
2018. Octobre. Fabienne Verdier, artiste peintre française crée pendant 3 jours un atelier-nomade au Prieuré. Son travail a été exposé au Musée Granet d’Aix-en-Provence (2019. Juin-Octobre)

Croix de Provence

© agaix13 – Richaix / Flickr.com

Située dans la partie de l’aven qui n’a pas été comblée.
Hauteur. 19 m.
Inscription sur le socle en 4 langues :
- Au sud, en direction de Marseille, inscription en grec.
- Au nord, en direction de Paris, inscription en français.
- A l’Est vers l’Italie et Rome, inscription en italien.
- A l’ouest, en direction d’Aix-en-Provence, inscription en Provençal.
Un poste de guet contre les incendies est construit à quelques mètres de la Croix.

Prieuré Sainte-Victoire

© Akunamata – Flickr.com – John Steedman / Flickr.com

Situation

Sur la commune de Vauvenargues.
Sur la crête de la Montagne Sainte-Victoire à 900 m d’altitude.
Dans un vallon en pente délimité par des falaises et terminé par un aven proche de La Croix.
Sous la Croix-de-Provence.
Orienté vers le Nord.
Le bâtiment surplombe le lac du Bimont et le lac Zola.

Architecture – Patrimoine

1670. Porche d’entrée.
1657–1661. Chapelle Notre-Dame-de-Victoire.
- Murs en moellon de calcaire blanc provenant des environs.
- Porte d’entrée en plein cintre, surmontée d’une niche.
- Angles des façades, encadrements des fenêtres et clocher en pierre des carrières de Bibémus.
- Clocher de 10 m de haut au-dessus du mur nord. Ouverture de plein cintre pour une cloche.
- Nef et chœur séparés par un arc triomphal et voûtés en berceau par une alternance d’arcs doubleaux en tuf et de remplissage en moellon.
- Cloche, mobilier, statues, vitraux d’époque contemporaine.
1662. Citerne.
1663. Chapelle Sainte-Victoire. Ruinée ensuite.
1663–1670. Bâtiment des moines.
1663. Esplanade.

Hébergement – Refuge

Environ 20 places.
Ancien lieu de vie des moines.
Façade construite en pierres de Bibémus.
4 baies et 2 portes extérieures encadrées en saillie.
4 portes intérieures correspondant à 4 cellules (séparations disparues). Ouverture sur une couloir restauré en 2018.

Visites – Accès – Chemins

Le parcours se fait uniquement à pied.
- Accès principal (le plus rapide et le plus direct) au nord par Vauvenargues (13).
  - GR9. vers l’ouest.
  - Rapidement, après 1 km prendre au Cabassols le Chemin des Venturiers sur l’axe Nord-Sud.
  - Dénivelé : 660 m. Piste forestière au début puis sentier rocailleux.
  - Horaire: 3 h aller-retour.
  - Cartes. IGN Didier Richard 1/50 000 N°14 IGN Série Bleue 3244 Est Trets Montagne Sainte-Victoire et 3244 Ouest Aix-en-Provence.
- Sentier Imoucha depuis le barrage de Mimont.
- Tracé Rouge au Sud.
Accès libre au Prieuré toute l’année.
Restrictions liées aux risques d’incendies (directives préfectorales) et aux travaux de maintenance.

Brèche-des-Moines

1663. Réalisation.
Ouverture ayant la forme d’un créneau de 12 m de haut, 12 m de large, 3 à 5 m d’épaisseur.
Ouverture crée à la barre à mines et à la poudre noire afin d’éclairer le site et de réaliser le belvédère et de créer une citerne.