Champ de blé doré. © Rebel – Fotolia.com.

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Blé de Provence

Les Blés

Le mot « Blé » est un terme générique.
Le « Blé » désigne des plantes annuelles de la famille des Graminées (ou Poacées) du genre Triticum.
Rigoureusement, le »blé » désigne le grain produit par ces plantes.
Les trois grandes céréales du Monde sont le blé, le maïs et le riz.
- Le blé est la 3ème en production (tonnage).
- le blé est 1ère pour la consommation humaine.

Champ de Blé dur. A proximité de l’abbaye de Montmajour, Arles (13) © PatrickVerlinden.

Blé dur en Provence © Patrick Verlinden.

Blé dur doré. © Patrick Verlinden.

2 grandes variétés de blé à grains nus.
- Le blé dur (Triticum turgidum ssp durum).
  - Cultivé surtout dans les régions chaudes et sèches : France du Sud, Italie..
  - Très riche en gluten.
  - Surtout utilisé pour produire les semoules et les pâtes alimentaires.
  - Des études récentes montrent que ses domaines d’utilisation peuvent être bien plus vastes avec d’excellentes performances sur de nombreux critères (goût, texture, naturel…).
- Le blé tendre ou froment (Triticum æstivum).
  1. De loin le plus cultivé dans les vastes zones céréalières : France, Ukraine, Canada…
  2. Nombreuses variétés dans le Monde.
  3. Applications nombreuses notamment en panification.
  4. 19e s. Henry de Vilmorin initie les efforts modernes de sélection.
  5. Des variétés à grains vêtus (les grains restent enserrés dans leurs enveloppes ce qui nécessite, après le battage de les décortiquer pour les utiliser).
    1. L’épeautre ou grand-épeautre (Triticum aestivum ssp. spelta) .
      1. Sous-espèce du blé tendre.
      2. Fortement utilisée en agriculture biologique.
      3. Rendements inférieurs à ceux des blés tendres.
    2. L’engrain ou petit-épeautre, (Triticum monococcum).
      1. Culture très ancienne.
      2. Rendements faibles.
      3. A l’origine de nombreux blés actuellement cultivés.
    3. Les amidonniers ou épeautre de Tartarie (Triticum turgidum subsp. dicoccon).
      1. Rendements faibles.
      2. Bien adapté aux sols pauvres et arides
    4. Les blés compacts.
      1. Epis très serrés et courts (avec ou sans barbes).
      2. Cultivés en Europe dans les contextes climatiques les plus difficiles.
La France est le 5ème producteur du Monde. Le blé dur vient du Sud.
- Après la Chine, l’Inde, la Russie, les Etats-Unis.
- Blé tendre. Première céréale française, il occupe 4,9 millions d’hectares, soit plus de la moitié de la surface céréalière. En 2010, la production de blé tendre a atteint 36,7 millions de tonnes (Mt).
- Blé dur. Présent surtout dans le sud de la France et la région Centre. Il occupe près de 5 % des surfaces céréalières françaises. La production hexagonale est de 2,5 Mt.

Repères historiques

Domestication au Proche-Orient à partir d’une graminée sauvage (égilope).
Haute-Antiquité. Débuts de consommation.
8ème millénaire av. J.-C. Premières cultures en Mésopotamie, dans les vallées du Tigre et de l’Euphrate (‘Irak actuel), région du Croissant fertile. La culture du blé correspond à l’invention de l’agriculture qui a l’effet d’une révolution : sédentarisation, stockage, commerce, comptabilité, écriture…
Invention de la faux de la charrue…
5 millénaires av. J.-C. Arrivée probable sur le territoire français actuel.
2000 av. J.-C. Sédentarisation des Celtes sur le territoire des Gaules.

Provence, terre de blé

La Provence (Région Sud) produit du blé

Avec un peu moins de 95 000 ha, les céréales occupent 15,2 % de la Surface agricole utile (SAU).
- Les céréales font quasiment jeu égal avec la vigne (15 %).
- Viennent ensuite l’arboriculture et l’oléiculture (6 %), le maraîchage (2 %), les plantes à parfum, aromatiques et médicinales (2 %) et les oléo-protéagineux (1,5 %).
Le blé dur est la céréale la plus cultivée en Provence.
- Environ 60 000 ha, soit environ 55 % des surfaces céréalières, 10 fois la surface de blé tendre.
- Le blé dur fait de La Région Sud la 4ème région productrice au plan national.
Sarrazin.

Le blé importé par le port de Marseille

Important producteur de blé dans le Monde, la France importe du blé en plus ou moins grande quantité selon ses besoins.
Marseille, port maritime, a joué un rôle historique dans ces importations.
- v. 1830. Les importation d’Odessa, port de l’Ukraine, sont particulièrement importantes : « Marseille importe du blé d’Ukraine et lui exporte ses tuiles« .

Richesses du blé

Pains. © Ivan Majtan – Fotolia.com.

Pains © Jacques Palut – Fotolia.com.

Symboles du blé en Provence

Moulins de Barbegal – Musée de l’Arles Antique © Carole Raddato – Flickr.com

« Usine » à blé romaine

L’aqueduc et les moulins de Barbegal constituent un complexe romain de meunerie hydraulique situé à Fontvieille, à proximité de la ville d’Arles.
Cet ensemble a été qualifié comme « La plus grande concentration connue de puissance mécanique du monde antique »
Cette formidable usine à fabriquer du pain est installée à quelques kilomètres d’Arles, résidence impériale de l’empereur Constantin 1er le Grand.

Moulin à vent. St-Michel-l’Observatoire (04) © Patrick Verlinden.

Moulins

Les moulins de Provence dont Alphonse Daudet et les crèches traditionnelles ont fait des symboles de la Provence traditionnelle tournent avec du blé dur de Provence ou du blé importé d’Ukraine.

Blé de la Sainte Barbe – Blé de l’Espérance

Les traditions de Noël en Provence incluent les Blé de la sainte-Barbe / Blé de l’Espérance.

Panetière

Dans le mobilier provençal traditionnel, la panetière occupe une place importante.

Economie du Blé en Provence

La filière du blé en Provence représente un important volume économique.
- Organismes professionnels.
- Agriculteurs.
  - Blé dur. Blé tendre. Epeautre…
- Industriels. Transformateurs.
  - Couscous, gnocchi, panisse, pâtes, raviole, ravioli, semoule, socca…
  - Boulangerie, pizzas…
  - Céréales prêtes à consommer…
  - Nourriture animale…
Transport.
Import / Export.
Commerce de gros.
Commerce de détail.
- Boulangers. Pâtissiers.
- Epicerie.
- Distribution.
Restauration collective.
Restauration.
Fournisseurs et clients à chaque niveau.

Plusieurs grands noms de marques sont attachés à la filière en Provence

Ebro, Emeric, Grands Moulins Maurel (Marseille, 13), Groupe Provence Service (G.P.S.). Panzani (Marseille, 13), Provence Céréales (St-Chamas, 13), Quaker (Marseille, 13), Semouleries de Bellevue (Marseille, 13)…

Livres liés au Blé en Provence

2010. Histoire de la Culture des Céréales: Céréale, Habermus, Stockage des céréales, Histoire de l’agriculture, Agriculture en Grèce antique, Agriculture de la Rome antique. Frederic P. Miller. Agnes F. Vandome. John McBrewster. Editions Alphascript Publishing.