Les Premiers Bateaux : une invention égyptienne

Pendant des millénaires, le bois a été la charpente de la navigation © D. Grenet – Le Louvre

Le plus vieux bateau de l’histoire est une barque égyptienne datant de 2650 ans av. J.-C.

v. 2700 av. J.-C. Invention du premier bateau

Faute d’arbres, les Egyptiens doivent trouver des solutions…

Invention sous la contrainte du manque de bois

Les grands arbres sont rares en Egypte.
1. Il est presque impossible de construire des radeaux ou de creuser des pirogues en Egypte comme ailleurs sur la Terre.
2. Comme c’est souvent le cas, on devient créatif sous les contraintes (de ressources, de temps, d’argent…).

2 grandes inventions : le bateau et la voile

Les Egyptiens inventent le bateau, c’est à dire une coque faite de petites planches assemblées.
1. La coque est large ce qui permet au bateau de flotter alors qu’il est lourdement chargé.
  1. Archimède en donnera une explication scientifique avec son Principe énoncé vers » tout corps plongé dans un liquide subit une poussée verticale vers le haut égale au poids du volume de liquide déplacé”.
  2. Archimède est un savant grec qui vit à Syracuse, en Sicile de 287 av. J.-C. à 212 av. J.-C.
  3. Connu pour ses multiples travaux scientifiques, théoriques ou pratiques, que ce soit en mathématiques ou en physique, Archimède écrit Le Traité des corps flottants qui étudie avec rigueur l’immersion d’un corps, solide ou fluide, dans un fluide de densité inférieure, égale ou supérieure,
2. La voile est inspirée par les vents réguliers, en force et en direction, qui soufflent dans la Vallée du Nil.
  1. La voile est tissée avec des fibres de lin ce qui la rend légère.
  2. La voile est tendue sur un mât solidement attaché à la coque avec des cordages.
Plusieurs améliorations sont rapidement appliquées :
1. 2 rames sont fixées à l’arrière, une de chaque côté, afin de diriger le navire.
2. L’avant et l’arrière du navire sont surélevés afin d’éviter l’enlisement dans les bancs de sable du Nil.
En pratique, les Egyptiens utilisent les 2 modes de propulsion :
1. La rame pour descendre le Nil en profitant du courant.
2. La voile, avec la force du vent, pour remonter le Nil.

L’enchaînement vertueux des progrès se met en place

Bateau à voile égyptien © TR 13

Les navires égyptiens transportent des soldats, du bétail, de la nourriture et facilité les échanges politiques et administratifs entre les régions.
L’architecture et la sculpture égyptienne connaissent alors des progrès fulgurants :
1. Construction de Pyramides.
2. Edification de bâtiments publics et privés.
3. Sculpture des statues et des obélisques…
4. Circulation des hommes et des idées.

Les bateaux deviennent de puissants symboles religieux

Bateaux associés aux Dieux © FrommanBillions – Pixabay.com

La richesse apportée par les bateaux est considérable et ils vont jouer un rôle puissant dans les représentations et les symboles religieux.
Rã, le dieu du Soleil, voyage sur deux barques sacrées :
1. L’une pendant le jour.
2. L’autre pendant la nuit.
Les Pharaons se font enterrer dans un bateau, symbole du passage dans le Royaume des Morts.

Barque Solaire de Khéops © Berthold Werner, CC BY-SA 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0>, via Wikimedia Commons

Célèbre barque solaire du pharaon Khéops, devant la grande pyramide de Gizeh.
1. Barque, en bois de cèdre, à bordage cousu, mesurant 43,5 mètres de long, sa proue s’élève à 5 m mètres et sa poupe à 7 m.
2. Cette barque est un outil de culte funéraire conçu à partir de savoirs acquis sur navires opérationnels.
3. Selon les dernières études réalisées, ce voilier aurait été théoriquement capable de remonter au vent et de naviguer en haute mer.

Importance considérable des bateaux et du bois

L’Egypte et les Cèdres du Liban

Forte de l’expérience de navigation sur le Nil et de ses approvisionnements en bois (cèdres du Liban actuel, bois d’Afrique, roseaux…), l’Egypte reste une puissance majeure jusqu’à la défaite d’Actium (31 av. J.-C.) qui se conclue par la fuite de Cléopâtre et par la défaite de Marc Antoine devant la flotte d’Octave (futur Auguste) commandée et entraînée par Agrippa.