Canal de Provence : Histoire et Fonctionnement

Aqueducs romains en Provence. Vestiges de l’aqueduc de Barbegal (13) © PHB.cz Fotolia.com

Depuis les Romains, leurs canaux et leurs aqueducs, la Provence a développé une culture des canaux.
Le 19e s. et le 20e s. voient se mettre en place un remarquable réseau de canaux à l’origine du développement du territoire, de ses villes, de son agriculture, de son industrie, de son habitat… Le Canal a non seulement permis d’éviter les effets de la sécheresse mais il a aussi été un puissant facteur de développement économique.
Le Canal de Provence ne doit pas être confondu avec le Canal de Marseille ni avec le Canal EDF.
Un Canal s’insère dans un système complexe de captation et de circulation de l’eau.
Les principaux opérateurs en Provence sont la Société du Canal de Provence et EDF.
La plupart des Régions de France sont connues pour leurs canaux navigables, ici en Provence, les canaux ne sont pas navigables, ils apportent l’eau si précieuse…

Portrait du Canal de Provence

Canal de Provence vu du ciel ©_Serge_Robert_Flickr.com

Statut. Canal d’irrigation.
Commanditaire. Société du Canal de Provence et d’Aménagement de la Région Provençale.
- canal deprovence.com
Début. Verdon.
Territoires traversés.
- 110 communes traversées représentant 2 000 000 d’habitants.
- Var (83).
- Bouches-du-Rhône (13).
  - Aix-en-Provence – Marseille.
- 70 000 hectares de terres agricoles irriguées.
- Plus de 8 000 sites industriels alimentés…
Longueur ; 216 km dont 146 km en souterrain (siphons, tunnels).
Nombreux aqueducs.

Histoire du Canal de Provence

Constats

La basse Provence possède peu de cours d’eau importants.
Le territoire a toujours été déficitaire en eau, notamment pendant les chaleurs de l’été.

Grandes dates

16e s. Adam de Craponne propose sans succès de construire un canal afin d’alimenter en eau Aix et Marseille.
17e s. – 19e s. D’autres projets se succèdent.

1849. Le Canal de Marseille amène l’eau de la Durance à Marseille.
1857–1875. Le Canal du Verdon alimente Aix avec les eaux du Verdon.
20e s. Les apports du Canal de Marseille et du Canal du Verdon sont insuffisants.
Fin des années 1940-Années 1950. Après la Seconde Guerre Mondiale, le Ministère de l’Agriculture, les départements des Bouches-du-Rhône (13) et du Var (83) et la Ville de Marseille se rassemblent pour développer un nouveau canal se substituant au Canal du Verdon.
- Le principe de constructions majoritairement en souterrain apparaît comme très prometteur.
  - Diminution de la longueur du parcours.
  - Réduction de la perte d’altitude et, par conséquent, pression naturelle accrue aux points de distribution.
1957. Création de la Société du Canal de Provence et d’aménagement de la Région Provençale.

Basses Gorges du Verdon © Verlinden. Gréoux-les-Bains© Marc Cecchetti – Fotolia.com.

Vinon-sur-Verdon. Centre de Canoë-Kayak © shocky – Fotolia.com. Lac d’Esparron (04) © Marc Cecchetti – Fotolia.com.

Canal EDF en Basse-Provence © Torsten Franck / Flickr.com

Barrage et Lac de Bimont © Patrick Verlinden – Thierry Dumas

1964. Début des travaux de construction du Canal de Provence.
- Les travaux sont coordonnés avec ceux d‘EDF sur le Bas-Verdon.
  - Barrage en amont de Gréoux-les-Bains (04).
1967. Mise en eau du Canal d’amenée vers la centrale hydroélectrique de Vinon-sur-Verdon (04), à partir du Lac d’Esparron (04).
1969. Une première phase de travaux s’achève avec la mise en eau du canal d’Esparron. Le canal maître I est greffé sur ce canal et se déverse dans le réservoir de Bimont.
1973. Un canal secondaire sécurise l’approvisionnement en eau de Marseille. Il relie Bimont au réservoir du Vallon Dol d’une capacité de stockage de 23 Mm3 soit 2 fois le volume d’eau du Vieux-Port, à Marseille.
Les besoins croissant du Var (83) en eau, notamment avec le développement du Tourisme, est à l’origine du dédoublement du canal principal depuis Rians (83) vers Toulon (83).
- Le Canal-Maître I, en amont de Rians (83), est cpable de délivrer 660 millions de mètres cubes d’eau du Verdon. Son débit de pointe est de 40 mètres cubes par seconde.
- Le dédoublement du Canal-Maître II, se scinde en 2 parties à Signes (83) afin de desservir Toulon (83) par l’ouest et par l’Est.
1977–1986. La branche de Marseille-Nord étant insuffisante, une dérivation du canal est créée à partir de Pourcieux (83) vers Marseille – Vallon Dol.
- Financement des travaux par l’Etat, la Région, les Départements, l’Europe et l’Agence de l’Eau.

Le Canal de Provence au 21e s.

Plus de 2 millions d’habitants reçoivent l’eau du canal.
146 souterrains.
82 barrages et réservoirs de proximité.
Environ 4 500 km de canalisations d’adduction et de distribution.
50 000 postes de livraison d’eau aux utilisateurs :
- Collectivités publiques. 110 communes. 30% du volume distribué.
- Industries de Gardanne, Etang de Berre. 30% de l’eau distribuée.
- Entités agricoles : 70 000 hectares irrigués.
- 40% de l’eau de Marseille, le reste étant fourni par le Canal de Marseille.
- Réserves pour des périodes de sécheresse.
- Environ 250 millions m3 prélevés par an.

Livres et Publications sur le Canal de Provence

2007. Le Canal De Craponne – Un Exemple De Maîtrise De L’eau En Provence Occidentale 1554–1954. Marylèn Soma Bonfillon. Presses De L’université De Provence.

1980. Le canal de Provence, un exemple français d’aménagement régional (SCP). Roger de Morant. Société du Canal de Provence et de la région provençale. 136 pages.